“削藩？”听了周士煌的一番慷慨陈词，金靖夕薄唇一抿，似笑非笑道，“依周先生之言，首当其冲的岂不就是本王么？本王举着牌子招摇过市地说要削了自己，莫说别人，就连我自己，恐怕都会觉得金靖夕已经疯了吧？真是天大的笑话。”

周士煌振振有词道：“金曌的老祖宗们，当年之所以设立七位藩王，源于金曌国本身太过弱小，为了捍卫疆土抵御四方外敌，不得不分封同姓王，镇守四方，联合抗敌……而今以金曌之强盛，在整块西界大陆上堪称之最，又何惧之有？”

丝毫不忌对方是何脸色，他继续梗着脖子，不怕死地慷慨激昂道：“自古藩镇割据，乃是引发倾国乱离最重要的原因之一，藩之为国，拥有独立的军事独裁跟财政分割权，其后果不利于中央集权，而且历朝历代皆有藩王造反，贻害无穷……”

“我不禁要怀疑，”金靖夕蓦然一笑，冷不打断对方的话，“周士煌你到底是谁的人？”

周士煌闻言，神色乍然苍白到了极点，讷然无言。

然而出人意料的是，金靖夕非但没有趁机发难，反而优雅起身，礼节性地振了振自己的宽袖，朝着对方施了一记重礼，换了一副郑重其事的口吻：“先生方才所言，实乃国之根本，靖夕叹服不已。”

“削藩，早已是历史的趋势，其势在必为，”这个一贯清雅绝伦的病弱公子，终于在人前表现出他凌驾世人的一面来，那样深邃的目光，仿佛能够压制一切，冷厉的手腕，给人一种如同刀头舔血的锋锐感，“届时，我金靖夕自甘下马，受此古往今来的第一刀！如果要我为了自身蝇营狗苟之利，而置天下大幸于不顾，老实说我是真的做不到。”

顿了顿，语气越发锋利清冷，“不瞒先生，如今金曌内外交困，靖自打出道以来，传承父王藩位，替他守护着这片疆土，却也同样碍于这个第一藩王的身份，满腔凌云壮志无法施展，还望先生指点迷津。”

他金靖夕，就连自己的狼子野心，都敢明目张胆地相告于他，无疑已经表示了自己掏心掏肺地信赖，周士煌不是不感动，而是感动得热泪盈眶。

“国士遇我，国士报之。”周士煌大为惶恐，连忙躬身还礼，含泪恨声道，“周士煌一介草莽，万不敢当公子如此大礼！实不相瞒，我既敢当着公子的面提削藩之事，自是早就想好了万全之策……此计一出，或许能对公子实现抱负相助一二，周士煌为此，愿以性命相搏！”

“削藩，削得是藩……”面对金靖夕幽深莫测的目光，周士煌一字一顿地道出了那句最大的黑幕，字里行间带着模糊笃定的血光，“非帝也。”

***

“烟公子！”霍布田的声音在门外响起，陡然打破了室内的沉静，“蓝一楼内打起来了！楼中五大长老都放出话来，如果一个时辰之内还见不到烟公子现身的话，就要把蓝小姐居住的沉香阁放火烧掉！”

烟水寒当即想要破口大骂，惊觉自己被封口了，一时气得七窍生烟。

“我就说过，早该摆平那几个老不死的。”金靖夕斜眼觑着一旁如坐针毡的烟水寒，淡如清风地应道，“他们的楼主身体染恙，不便过分操劳，本王就把他留下来休养生息了。”

对头吩咐霍布田道：“你替烟公子跑一趟，把蓝小姐接到我府上，命人好生招待——接下来的话，他们爱怎么样就怎么样，甭说是烧一个小小的沉香阁，即便是把整幢蓝一楼化为焦土，本王都随他们高兴。”

茶寮的斜对面不远，便是蓝一楼的据点。

一幢恢宏大气的五层楼拔地而起，四面白墙高达一丈，一年四季朱门紧闭，从外界看来，便徒增了几分神秘与厚重感。

路过的行人间或听到墙内佳人笑，常有引颈观望的，依稀可见紫竹深处，青瓦飞檐若隐若现，却不见半个人影。

日久天长，蓝一楼便又有鬼楼之说。

蓝一楼的正堂之内，老楼主逝世前留下的一干得力干将，皆是忠心耿耿之人，唯蓝家马首是瞻，此时却五花大绑在柱子上，似乎被逼着问什么话，一个个被抽得皮开肉绽的，不少人已经晕厥过去了。

那顽固不化的五大长老，像五尊铜佛坐于座上，一个比一个老气横秋。

自老来卸任后，他们仅仅负责楼内的日常事务跟礼仪交流。

虽然已经被剥夺了实权，碍于亲信部下不少，却还是不可小觑，常常倚老卖老，非要隔三岔五造出些许事端来。

“蓝小姐还是不肯松口，宁死都不肯承认灭魂剑在自己手中，还动不动就要寻死觅活……”一个红衣女子从后堂走过来，眉目间忧色很重，俯首向堂上长老复命，“我还真怕她有个万一，不好跟烟楼主交代，这都拿她没辙了！”

“老楼主逝世之际，只有蓝缈那个死丫头在身边，她又是他女儿，那个死鬼不告诉她告诉谁？！”大长老拍着龙头拐杖，目光阴鸷，恨得咬牙切齿道，“要是老楼主真的私吞了那个秘密，自个儿把它带到了黄泉路上，如今咱们也要让他死不瞑目！”

“今天蓝缈要是还不肯将藏灭魂剑的地点说出来，哼哼……甭管她是谁，照样让她好看！”

就在这时，有人将云鬓散乱、花容失色的蓝家大小姐给连拖带拽“请”了出来。

这位蓝缈小姐虽然生在武林世家，却是一身娇骨，平日知书达礼，俨然大家闺秀，未曾识半点功夫。遇到这种场合，人家还怎么给她身体上的伤害，她就已经吓得晕过去好几回了。

“蓝缈……”被绑在柱子上的那群人之中，有个少年见了她当即好像看到生命的曙光，深情款款地唤了声。

蓝缈却浑然不觉，抬头之际目光涣散，向周围逡巡了一圈，看到诸多面目可憎之人，一个个绷着脸跟要吃了她似的，当即吓得一哆嗦，泪水长流了下来。

“我……我是真的不知道呀！”女孩掩面哭哭啼啼着，神情很是崩溃，“爹爹他……死的时候，什么也没说啊！求求你们……放、放过我吧！”

“蓝缈！”大长老当即愤发冲冠，以杖击地，花白的髭须皆抖，目光阴狠无常道，“别仗着有烟水寒为你撑腰，便料定了我们不敢动你！我们一早就派人去通知他了，可是隔了这么久，他的人还没来，你以为自己还能抱着什么侥幸吗？！烟水寒是不会再管你个累赘货了，你就死了那条心吧！”

蓝缈被他这番恶毒之语猛然刺痛心扉，一时怔怔立在原地，连哭都哭不出来了。

“蓝缈……”这时，那个幽灵般气息奄奄的声音又响了起来。

蓝缈大喜过望，抬头之际，惊觉不是自己苦苦期盼中的那个人，而是蓝家的一个少年护卫，顿时更加黯然失色地垂下头去。

“要杀要剐……”想到横竖是一死，女孩忽然笑了起来，语气带了丝前所未有的刁冷，“随你们的便好了——灭魂剑在哪儿……就、就算知道，我死也不会告诉你们的！”

屋内之人对于蓝缈这样惊人的转变，一时没能反应过来，面面相觑良久。

“既然这样，”大长老的脸部肌肉抽搐着，凶狠地咬牙道，“看来这些年是太宠你了，完全不知天高地厚！来人——上刑！”

“啊——”十指被紧紧夹在篦钳之内，蓝缈痛叫一声，脸色惨白如纸。可是钻心般的剧痛却又让她晕厥不了，简直生不如死。

“蓝缈！”蓝家那个少年护卫见状，又惊又急，冲着座上长老狂喊道，“五个老鬼，有本事你们冲爷们来啊！不要伤害我家小姐！……”

末了又扭头对蓝缈道，“傻啊你！要是知道那把破剑下落的话，就赶紧说出来呀，免得再受皮肉之苦了！”

“我……”蓝缈倔强着，一字一顿，咬牙切齿，“宁、死、不、说。”话音刚落，那生性暴虐的大长老已经忍无可忍，举着龙头拐杖便怒狮般扑了过来，一杖当头劈下，动作狠辣之极。

蓝缈闭上了眼睛乖乖等死，可是却没有想象中的痛楚。当她再睁开眼的时候，惊觉整个大堂内的气氛都悄然发生了改变。

在她的身侧，不知何时站着一位素未谋面的青衣公子，就是那个人，在千钧一发之际为她接住了大长老凌空一杖。

“你们几个，从今往后，可以从这个世上除名了。”青衣公子淡淡说着令满堂色变震恐之语，缓缓松开了大长老的拐杖。

奇怪的是，龙头拐杖一脱开他的手，就好像树木离开了扎根的土地一样突然腐朽了。死灰色沿着拐杖迅速蔓延，游蛇般爬上了大长老的手臂，再疯狂地缠上了那个老家伙的脖颈跟脸。

大长老惊骇至极，连连后退，口中不敢置信地喃喃道：“不会的……不会是他……怎么可能……”他形容恐怖，一时脸色竟与那根拐杖的颜色无异了。

与此同时，数道暗影闪电般掠进堂内，手起刀落，头颅冲天而起，五道艳丽的鲜血喷至周围雪白的墙上，宛如绘彩。

蓝缈已是心力交瘁，哪还受得住这般血腥的场面，当即眼前一黑，人便倒了下去。

金靖夕及时揽住了她，打横抱了起来，看到那女孩血肉模糊的十指，想到等下不好跟烟水寒交代，顿觉头大如斗。

——本来他是不必亲自来的，不过，他自有他的理由。

***

蓝一楼老楼主的故居，名唤潇然阁。

阁中事物还保留着楼主在世之际的原样，除了除尘之外，楼中向来无人妄动。

阒静一片中，午后的斜阳从菱花窗格中铺进来，辉映在金靖夕身上，泛着一种温暖闲适的优雅。

青衣公子正在一排书柜前随意翻检着，不知为何忽然神色一凛，冷冷道：“跟了我大半天了，你若再不现身的话，休要怪我动手。”

然后，一个身上鞭痕累累的少年，一瘸一拐地从角落里走了出来，正是蓝家的那个少年护卫。

他大概十六七岁的样子，眼神在金靖夕身上扫过，随即又飘忽开去，唇线紧抿，带着一股倔强的冷意。

“谢谢你今天救了我们大家。”少年说着，伸手从柜中拖出一本书来，扔给金靖夕，丝毫不觉自己的举动是在大胆冒犯明熙王阁下。

“这是老楼主生前最喜欢看的一本书，我想你会有用的。”说完这句，他转身就走。

这突如其来的谢意，倒在金靖夕的预料之外。

凭着一种直觉，他觉得那孩子对他是带着些许敌意的，却又说不上来是为什么。金靖夕无暇多想，低头看到书卷扉页上是一片空白，连名字也没有，翻开之后，右下角注着一行小字：“照我思索。”

再往里翻，赫然又是一片空白，隔页，竟是一大段陈述炼金之术的古老文字，后面一律如是。

看得金靖夕不觉心意惫懒，正欲丢开，惊觉窗外忽然传来一阵清凌凌的响声。

自淡金织纹的青色袍袖之间，一柄象牙白的绸扇倏然如月跃出，金靖夕一握一展，动作流畅堪称完美。

“咔”地一声，只见一道冷月划落，一根窗棂宛如被利刃整齐削断。

从破开的那个刺目的洞眼里，一只雪色的纸鹤乘着午后斜阳飘曳而进，金靖夕陡然抬手截住。

甫一摊开，目之所及，是他所再熟悉不过的清秀字体。

只是不知道纸上所载是什么样的内容，竟然使得泰山崩于前而面不改色的明熙王，脸色在不知不觉间忽然苍白下来。