“主人，之前在下不便道破身份，多有得罪，还请主人责罚。”

习通摆了摆手，“免了！说正事吧。”

潘老五没敢起来，而是跪着回答道：“水贼全都在地牢里，叶家的船工们也都关了起来，没有放走一个，也没走漏一点风声。”

习通点了点头，“小九说过你，夸你你缜密、谨慎，你办事我还是很放心的。”

“谢主人！”潘老五磕了个头，接着说道：“水贼那边已经给他们去信了，索要三万两赎金，这个价钱高出叶家承受范围，但高出的不多。叶家的货船也换了我们的人，正在走着，一路上不停靠，不会有人发现异常。”

习通无聊的敲着桌子，眼睛中浮现出一丝不耐。

他不在意水贼的赎金，也不在意叶家的货船。

“如果就这些，你可以退下了。”

跪在地上的潘老五身子一颤，缩着肩膀回答道：“还有，还有！”

“叶天龙近些年中饱私囊，叶家的钱库、粮仓基本都是空的，账面做的天衣无缝，实际上都是拆借的银子。叶家，其实已经没钱了。”

习通叹了口气，“出去吧！”

潘老五心中一凛，不敢再多说什么，退着出去了。

他明白，自己做的还不够，还不够好，而且没有做在点子上。

咬了咬牙，潘老五疾步走向马厩，翻身跨上一匹马，鞭子一甩冲了出去。

与此同时，宁江城中。

叶天龙带着一堆字画、玉器来到一家名为“古珍雅集”的店铺。

“张大掌柜，手串上这只金貔貅，当初你卖给我的时候可是八十两银子，旁边这俩翡翠珠子，一颗十两，下来差不多一百两了，现在我原封不动还给你，怎么才出五两。”

对面，留着八字胡的老者翘着二郎腿，悠闲地品了口茶。

“叶大爷，如果真是本店的货，一百两出去的，我至少八十两收回来。可问题，它不是啊。”

叶天龙眉头一抖，“这金貔貅买了以后一直在家里放着，绝对是原封原物，张大掌柜莫不是要欺我？”

张大掌柜摇了摇头，“也罢也罢，我就给你指点一下。”

“貔貅有口无肛，吞万物而不泻，所以能纳福聚财。你再看看你这个……为了方便，绳子自口中进，至肛间出，这叫貔貅吗？带这东西是聚财还是破财？”

叶天龙仔细一看，还真如张大掌柜所说。

“叶大爷，这是蔽店的金貔貅，您再仔细瞅瞅，是不是有什么不同。”

叶天龙将两只貔貅放在一起仔细对比，发现二者外观八九分相似，只是自己的这只相对粗糙，眉眼和鳞甲的细节也不太到位。

再看细线，自己这只貔貅穿法简单粗暴，而古珍雅集这只貔貅是从颈间鳞甲的缝隙串入，顺着脊背一路延伸，在尾巴尖处穿出。

叶天龙虽然不太懂搜藏，也对这处细节赞叹不已。

一只拇指大的小挂件还藏着这么多玄机。

“叶大爷，你也看清楚了。我这只才卖八十两，你那只给五两，已经是高价了。”

听到这话，叶天龙羞愧的无地自容。

最重要的，自己的貔貅分量也轻了三分，材质分明不是纯金。

“张大掌柜，是在下孟浪了。”说着，叶天龙又拿出几个小物件，“还请张大掌柜帮忙掌眼。”

老者大略扫了一眼，从其中挑出两样，剩下的全都推了回去。

“叶大爷，这两个都是原物，收回没问题。至于其他的，叶大爷可以去别的店问问。”

叶天龙又不是傻子，立刻明白怎么回事了。

都是假货。

自己买回去以后一直暗中藏着，鲜少示人，不可能有人知道。

就算被贼人光顾，直接偷走不得了，又何必要弄个仿品放回来。

“该死，小畜生！”

叶天龙哪里还不明白怎么回事，除了自己儿子，没别人会这么干。

叶天龙怒气冲冲的回到家。

“小畜生，滚出来！”

“老子今儿个非得打死你！”

冲进屋里一看，哪里有儿子的身影。

伸手在被窝里摸了一下，凉凉的，显然离开很久了。

问过管家和几个下人，都一无所知。

一个大活人竟然凭空消失了。

叶天龙捂着心口子，一屁股坐在台阶上，强烈的眩晕来一波波袭来。

……

时刻关注叶家父子动向的斧头帮大当家欣喜若狂。

唤来几个心腹，一番吩咐之后，心腹们匆匆赶了出去。

很快，宁江城中小道消息满天飞。

叶天龙丧心病狂，失手打死儿子，如今收拾细软准备跑路。

叶天龙债台高筑，为了还钱，拿一批假货当珍品出售，被店家识破。

叶家招惹了神秘势力，如今正在卖房卖地……

这些消息立刻引起了许多人的注意。

有人在珍品店、当铺里见到了叶天龙，这进一步证实了传言。

还有人将前几日码头发生的事联系起来，叶良辰去公输车行卖马车。

如果不是缺钱，为什么要卖马车。

如此一来，叶天龙兜售物品的时候被各种压价。

比如古珍雅集的大掌柜，之前还把几件真品单独挑出来，单独作价，后来干脆就不出面了，小伙计直接全当假货低价收购。

叶天龙还想去别的店问问，却在大街上被自己的管家拉住。

“大老爷，少爷回来了。老老爷也来了，还拎着棍子，说要打死老爷您。大老爷，您赶紧找个地儿躲躲吧。”

叶天龙心中来气，“小畜生，竟然还敢恶人先告状，老子非得打死他不可！”

结果刚进门就听到老爷子一声吼。

“你这个小畜生，滚过来，跪下！”

叶天龙不敢怠慢，跪过去之后怒视着旁边的叶良辰。

“你这小畜生，还不滚过来，跪下！”

话还没说完，肩膀上就挨了一棍子。

叶殿清破口大骂：“老子先抽死你个小畜生！”

叶天龙被愤怒冲昏了头脑，大骂道：“爹，你知不知道这个小畜生，背着我把家里的东西都卖光了，还拿了一些高仿的假货蒙骗我。”

叶殿清一棍子抽过去，也同样破口大骂道：“你偷你老子的东西还少吗？你当你老子什么都不知道吗？”

叶天龙磕巴了半天，一句话也说不出来。

老爷子恨铁不成钢的说道：“你就不能动动脑子！筹钱就筹钱，怎么弄得所有人都知道了，有心人用屁股想都能明白，咱们叶家跟水寨有关系！”

叶天龙心中一惊。

自己只顾着生气了，竟然忘了这茬。

“爹，是孩儿糊涂，孩儿考虑不周。”

老爷子又恨恨的抽了一棍子，“你就不会找其他各家借点吗，大不了把田产、店铺抵押给他们，别人就算知道了，也可以说是资金周转啊！蠢货！”

叶天龙如梦初醒，借钱还息，花的是家族的钱，典当物品补窟窿，花的是自己的钱，自己怎么就那么蠢呢。

看着老爹离开，叶良辰这才缩着脖子从屏风后摸出来。

“爷爷，我爹走了？”

“乖孙，过来。”

叶良辰连忙凑过去，蹲着身子，将脸贴在老爷子腿上。

“乖孙，没钱了来爷爷这拿，爷爷有钱，爷爷的钱都是你的。”

叶良辰声音哽咽，“爷爷，你为什么总把钱藏在床底下的罐子里，怎么就不知道换个地方。”

老爷子宠溺的摸着孙子的后脑勺，说道：“爷爷怕换了地方，乖孙找不到了。”

……

另一边，叶天龙的遭遇就没有那么温馨了。

往日里称兄道弟的人们此时全都出远门了、急病了、回老家了。

偶尔堵住几个人，也都称周转不开，手头太紧。

拿着田产、房契、店铺去抵押，也没有一个人愿意借。

磨破一双鞋子，蹭烂两层脸皮，到最后竟然一两银子都没借到，反而被醉仙居的掌柜、怡红院的老鸨们追着销账，花掉了几十两银子。

这不对劲！

非常不对！

叶天龙找到曾经的结义兄弟。

“王兄，咱们是斩鸡头拜把子的兄弟，我今儿个也不问你借钱，就要你一个准信，是不是有人放了话要针对我叶家？”

那位结义兄弟“唉”了一声。

上次叶家得罪大当家，自己傻不拉几的跑去说和，结果事没说下来，自家跟斧头帮的生意也黄了。

“叶老弟，咱俩这交情，哪有什么隔夜仇。可是那位爷，到现在气还没消呢。”

叶天龙瞬间明白了。

“该死，斧头帮欺人太甚！”

结义兄弟立刻“嘘”了一声。

“叶老弟，我冒死提点你，你怎么还想害我不成？”

结义兄弟伸出手，轻轻拍了拍叶天龙的肩膀。

“叶老弟，哥哥我问一句，载着斧头帮货物的那艘船，是不是你们叶家截的。”