春去秋来三五载，小姑娘真成了娘亲口中的大姑娘，那个咬着她胳膊领回来的“狼”也成了会傻乎乎冲她笑的阿策。

娘亲和晏将军没什么感情，起初平宁以为晏将军只是贪图美色，想要搜罗天下美人，才娶了娘亲，但入府后又鲜少见人，少有几次来院中，面对娘亲，言行举止也毫无轻浮之意。

娘亲随口提了一句阿策的事，晏将军次日便安排左副将来接人，有时候平宁觉得，娘亲说什么晏将军说不定都会答应，但可惜的是，娘亲说的很少。

“阿策，你干嘛带个面具？是不是他们又欺负你了？”

平宁一抬头就看到一张恶煞的脸，踉跄后退几步，才发现是阿策。

她一下了塾早早就在院外的台阶上等着，自从阿策被左副将带去兵营和其他犬卒们操练，她就养成了这个习惯。

她总觉得他会被欺负，可哪里有人能欺负得了他，那帮营养不良瘦弱柴鸡的小奴隶，再怎么养，都赶不上他的体格，左副将每日的工作就是保护那些和他对打的犬卒别被他失手杀死。

“我帮你摘下来。”

平宁踮着脚尖想去解他脑后的绸带。

阿策将腰上的竹剑别到身后，缓缓屈膝，蹲到平宁更舒适的高度。

柔顺的绸带轻轻一扯，鬼面恶煞的面具揭开，平宁又看到阿策那张阳光四射的笑脸。

养了这几年，原本浑身是伤的奴隶出落得越发英俊，五官本就凌厉，配上那双紫色的眼睛，不笑的时候些阴鸷的邪气，有着狼的狠劲儿，可一笑起来，就像只摇尾巴的大狗狗。

平宁忍不住又去捏他的脸颊。

“阿策，你是不是瘦了，都没小时候好捏了。”

平宁眉毛一皱，他就笑不出来了，着急地摸摸自己的脸蛋，满脸的疑惑和慌张，就好像谁偷了他脸上几两肉。

女孩儿盯着他发笑：“逗你玩儿呢！娘亲说了，长大了哪能还像小时候一样。”

初见时蓬头垢面的狼人已经长成干净利落的少年郎，小狗儿也变成阿策。

可少年郎阿策却还是不太爱说话，最爱做的事就是呆在一旁静静听话痨小姑娘说个不停，满眼都是她。

“阿策，你的竹剑又折成这样了，左副将怎么还不让你用真剑。”

左副将怕他比试时不知轻重，会伤了别的犬卒，自己不好向其他的主子交代，便一直只许他用竹片绑制成的竹剑，而其他犬卒则使用未开刃的刀剑。

竹片质地软，起初，没几天竹剑就要被砍坏，秋夫人便精心在竹片中嵌入一些铜丝加固，这样可维持两三个月的使用。

但时间再长些，铜丝也变了形，竹剑就会变得弯弯扭扭，软得像麻绳，阿策不在意用什么兵器，软趴趴的竹剑也照使不误，每次还都是平宁提议要做新剑。

平宁伸手去勾阿策腰间的竹剑，手还没触到分毫，就被阿策抓住了。

他紧张道：“有刺。”

剑身被砍得起皮，表面毛毛糙糙，他怕伤到她的手，便自己拔出竹剑，握在手里递到平宁面前。

这把竹剑已经用了快四个月，平宁知道阿策一直用得很小心，平日里训练比试，能不用剑便不用，打斗时也少有人能碰到他的剑身，但就算只用剑击打人身，不触碰兵器，还是不可避免的会有磨损。

“娘亲陪五夫人出门去了，恐怕要傍晚才回，这次，阿策的竹剑由我来做。”

平宁拍拍胸脯，自信满满的样子。

她牵起阿策的手，跨过门槛，兴冲冲往外跑，边走边嘟囔。

“首先，我们得去找一些上好的竹子，我都打听好了，三夫人院子里那些楠竹，长了有好多年了，不管是品质和年岁都是上佳的，拿来给阿策做竹剑刚刚好。”

阿策一听便明白了，这是要去三夫人院子里偷竹子，拽着平宁的手说什么也不去了。

平宁见他这样，心中大喊不妙，自己过于兴奋，忘记阿策最不喜欢自己偷东西，平时连蜗牛都不忍心踩死的阿策，怎么能容忍别人做坏事呢。

现在怎么办？

好在阿策很好哄，平宁脑筋一转便说：“我们现在只是去看一看挑一挑，哪根竹子生得好，等挑中心怡的，再去向三夫人讨回来，不是偷，绝对不是。”

阿策眼神迟疑，平宁见状，立刻做出委屈的模样。

眼泪似乎就要啪嗒啪嗒往下掉了。

“好吧，你是不信我了。”

平宁甩开牵着的手，独自坐到一旁的石头上。

“信！信的。”

见平宁快哭了的样子，阿策在一旁手足无措，笑容也荡然无存，一双俊朗剑眉拧在一起，平宁看他那副出了大事的样子，没忍住笑了出来，他见她笑了，紧绷的表情也逐渐舒展开来。

“你要是相信我，那就跟我走。”

平宁复又牵起他的手，阿策看着两人紧牵的手，心里一阵温热，失神踉跄一步跟了上去。

三夫人的院落很大，只比大夫人少了几间屋子，却多出一片园景，眼下已经长成一小片竹林，院落连通着鹰房，方便三夫人随时玩赏她那只海东青。

平宁自然不能从正门进去，只能从鹰房绕路去竹林瞧瞧，阿策紧紧跟在身后，生怕她被谁发现，三夫人脾气烈，府里谁也不想惹她。

平宁都打听好了，为了给即将到来的秋捺钵做准备，三夫人一早便带着她那只玉爪海东青出门狩猎，院子里现在除了几个留守的侍从，全都随着一同出去了。

三夫人是会渊国有名的女猎手，如果能在秋捺钵上拔得头筹，到时不仅将军高兴，还能在国主面前替将府挣足面子。

鹰房与院墙之间有一条短廊，尽头是一扇木门，许是鹰房的管事今日也都跟着出去了，木门紧紧关着。

平宁原来想得好好的，从鹰房穿过竹林，割完竹子就跑，鹰房白日里没什么人，但眼下第一步就折在这儿，根本进不去。

不过，这一侧的院墙倒是不高…

“阿策，你蹲下，让我上去。”

阿策摇摇头，坚决不同意，翻墙进去，摔着怎么办？

平宁又哄道：“我不翻墙，我们不是说了，只是来瞧瞧竹子。”

等我爬上墙头，翻不翻墙还不是由我？

“只许看。”

阿策坚定地说着，那双淡紫色的眼睛盯着平宁。

平宁心虚地躲开，踮起脚捏捏阿策的肩膀，说道：“辛苦阿策了！我只看看，也就看一会儿。”

她扶着他的脖子，爬上他的肩头，又看到了他那只形状奇特的右耳，尖尖的。

她实在忍不住伸手捏了捏，身下男子整个人脚底一软，站立不稳，平宁眼见着便要往后翻过去。

好在阿策反应快，稳住了下盘，不然两个人就得一起摔。

“不能摸耳朵。”

阿策红着脸，吞吞吐吐地又补充道，“先说…再摸。”

摸可以，但要让他有个心理准备…

平宁被刚才那一晃吓得不轻，哆哆嗦嗦扒住了院墙，阿策可真够高的，骑在他肩上，院墙只到她腰身的位置，只需要轻轻一撑，便可顺势翻过去。

她双手撑住院墙，脚下刚想抬起，却怎么也提不起脚，往下一看，自己的脚被阿策的手紧紧按在肩头。

“阿策啊…”

平宁软下声音，又开始哄道：“我下去看看嘛，而且我也有点功夫，这个高度，摔不着的，我保证！”

阿策眼神坚定，摇头拒绝。

“地上都是叶子，就是掉下去也摔不疼的，就这一次。”

阿策听她说掉下去，更急了，将平宁直往下拽。

平宁死死扒着院墙，和阿策玩起了拔河，一个想上去，一个要她下来，僵持之间，浑然不知身后出现了一个人。

“你们…”

平宁听到陌生的声音，心里一惊，手头一松，被阿策趁机稳稳放在地上。

看着他得逞之后笑容洋溢的脸，平宁心里就来气。

“笑什么笑，你就知道笑！”

怎么又生气了？

阿策想不通。

两个人大眼瞪小眼，一旁的第三者干咳一声，方才扭转了二人的注意。

平宁见是生人，下意识抓住阿策的衣袖，谨慎地问。

“你是谁？”

“这句话应该我问你们才对吧。”

眼前是一个蓄短须的中年男人，身上穿着粗布衣，脚下踩着鹿皮直靴，右臂套着一条厚重棉布套子，高度半抬，上面还站着一只苍鹰，毛色油亮，但体型瘦削，身上没有几两肉。

“你是熬鹰师？”

“小姑娘，我这模样你还用得着问吗？”

熬鹰师走到平宁面前，伸出那只还站着苍鹰的胳膊，在她眼前晃了晃。

阿策见他靠近，立刻将平宁护在身后，厉声对熬鹰师喝道：“你别碰她！”

熬鹰师意味深长地看了阿策一眼，转过身继续抚弄苍鹰的羽毛。

“你是三夫人的人。”

平宁有点担心这个人会向三夫人打小报告。

“我只是她花钱请的熬鹰师，又不是卖身，可不像他。”

熬鹰师指着阿策，摆摆手，一脸无可奈何。

“你这副样子，看来是卖给她了吧。”

阿策没有搭理他，望着那只苍鹰出了神，苍鹰已经饿得不成样子，尾羽下垂，全然没了威风，鹰眼浑浊迷离，站在那儿摇摇欲坠。

“它…”

阿策于心不忍。

熬鹰师从腰间的鹿皮囊袋里掏出几粒花生米，在苍鹰的眼前晃了几下，又扔进了自己嘴里。

“残忍…”

听到这句话，熬鹰师显得很吃惊，视线反复在阿策身上确认着什么。