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“施主心慈如此，小僧感激涕零。”不言法师作揖，郑重一礼。
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天色已晚，芸舫折回住处，心中仍挂念刘靖日间所言。
屋内空空，满肚思绪无人倾吐，遂提神整备行囊，将诸多杂物寄于如絮处，只为腾出一隅，安放布衣所赠木匣。
念及布衣已随唐门远去，心头忽生一缕怅惘。
世人好谈江湖轶事，或吹捧英侠，或鼓吹奇闻，无不将其视为游戏一场，只取其中光怪陆离、豪气万丈的，充作茶余饭后的谈资侃侃。
芸舫虽为《江湖录》执笔之人，博览群言，深知其中并非尽是光鲜。然今日观得武林大会上如此闹剧，即日又将前往苗疆勘察，亲历过后，才切身体会其中惶惶。
此行同伴虽皆为同辈翘楚、少年英豪，可明枪易躲，暗箭难防。莫说自古以来邪不胜正，江湖风波诡谲，邪魔外道隐匿幕后，比明面上的凶险更让人无法料及。
纵使他们时刻提防，也难免百密一疏。无论再英武的体魄、再机巧的头脑，在刀剑暗袭下，终究只是脆弱的肉体凡胎。
思至此节，芸舫收拾的动作不由滞缓。她望向囊中，一本褐色封皮的小册露出一角。
此乃父亲遗赠芸舫的诗摘文选，尽管册中文句她已烂熟于心，无论其他物件如何更替，此书总伴随芸舫左右，如影随形。
十载载沉冤，终得曙光再现。芸舫心知她已初窥真相，纵然此行艰巨，亦断不可因惧而退。
忽有一阵沉稳的叩门声，打断了芸舫思绪。“朱二小姐可在？”熟悉的声音传来，芸舫一怔，赶忙起身开门。
“李世伯，您怎么来了？”芸舫盈盈施礼道。眼前男子人高马大，满面风霜，岁月雕刻下尽是风尘痕迹，惟双眼炯炯，诉道此人不凡。
“嘘。”李无忧示意芸舫噤声，轻推着她进门，“雏燕行将远飞，李伯伯来望你一眼，也算尽些长辈职责。”
“承蒙世伯照拂，飞燕阁蒙恩已久，小女子却无以为报，心中实感愧疚。”芸舫恭声谢道。
“都是老夫分内之事。”李无忧笑着从囊中取出三枚乌黑铁球，约鸡卵大小。
“此乃霹雳门雷火之弹，威势不凡。你切莫亲自使用，若是手劲不够，很容易误伤己身。届时交与你那鬼精灵的姊姊去使罢，不知她如今又藏身何处。”
“家姊奉母命出行，未能至此。”芸舫接过。这雷火弹果然沉极了，若是让芸舫使用，恐怕难投一丈远。
“我知晓。她事毕之后，定会来寻你。”李无忧笑意温和，眉眼间隐约可见昔年风采。“你与太湖帮那小子同行，老夫也可稍宽心。只是此行凶险，你等只为探查虚实，切勿为求真相，陷身其间。不要像……”
他的话戛然而止，似是触及了某段不愿提起的记忆。往事涌上心头，他欲语还休，终是无言。
“谢世伯提点，我等定当谨慎。”芸舫柔声应诺，神色平和，叫李无忧难以窥其心念。他暗叹自己多言，心念朱氏姊妹一文一武，皆如其父刚烈难驯。
往昔他未能劝大哥明哲保身，如今面对他的女儿，同样无能为力，只剩下了满心愧怍。
“我该随你们同往苗疆。”李无忧低叹一声，“事已至此，唯祝诸位武运亨通。”言罢转身，推门而去，只留下一道落寞背影。
芸舫默然，凝望门口良久，适才低首，将那雷火弹小心收起。其表面粗粝，纹理纵横，恍若李无忧脸上新添皱纹。
看来世间念父深切者，并非唯有朱家亲人。
“你贵为苗疆圣女，怎么能如此言而无信。当时口口声声说自己永不来中原，却隔三岔五偷来我这小庙。”
朱夫人无情奚落道。她尚还年轻，彼时眉宇间少了些许沉稳，多了几分傲骨。岁月无情洗练，尚未完全刻下烙痕。
“兰姊，你又数落我。”苗族少女微微噘嘴，委屈道，“我不过是与刘虎那负心汉怄气罢了，怎么舍得中原的大家呢？一天喝不着你们山东即墨，我就浑身难受啊。”
“你是想我，还是想酒？”朱夫人又好气又好笑。"

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