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芸舫抬眸，恰与布衣对视。若坐对面者为刘靖，尚觉自在；而今对坐之人，乃苗疆怪医，仅有一壶青梅酒的薄交。
然旅途冗长，沉默最为难捱。芸舫终下定决意，欲与布衣稍作寒暄。况且他师尊同家母交情匪浅，彼此熟稔也属理所当然。
“小女子素闻周公子医毒精湛，但细看下公子形貌年青，敢问贵庚几许。”
“小生今年二十又二。正是‘唇未留须，世事难托’的年纪。朱姑娘谬赞了。”
布衣含笑应对，寻思她所在乎的，应该不是他年纪，便话锋一转：“至于少帮主，方及弱冠。女子芳龄，最为机密，姑娘万勿对我吐露。”
芸舫掩唇轻笑，心中却暗生欢喜。她方忆起当夜竟未细问刘靖年岁，实觉疏忽；又惊觉二人竟同岁，不由微喜于怀。
她亦不忘戏言调侃布衣，如同其姊那般：“周公子果然周到体贴，想来已有不少佳人爱煞了你那三寸巧舌。”
“姑娘此言差矣。小生久习毒术，寻常女子避之不及；偶有胆大之人，见了彩衣，也多望而却步。”布衣苦笑一声。
“这张嘴长我身上，偏不得用，实在憋屈。恨不能交予少帮主，他年已及弱冠，至今未有红颜相伴，终日只知饮酒比刀，叫人替他忧心。”
芸舫听罢颇为受用，虽神情仍自持若冰，却难掩唇角欢意。
出乎布衣意料，她甚至大方分享《伤寒杂病论》唐本一卷。布衣虽对书中方理早已烂熟于心，然见此孤本珍稀，仍是爱不释手，更是完全抛开了对芸舫的成见。
行路间，在多少有些不道德的互通有无后，二人俨然成了同舟共济的战友。
惟独策马于外、顶着烈日的刘靖，被不着痕迹地出卖给了座中暗怀情愫的才女，浑然不觉。
*****
行至此地，终点将至。傍晚时分，三人已遥见华山巍峨，剑壁断崖，宛若神人以剑削山，凌空而立。虽为九月时节，山风猎猎，寒意袭人。
三人投宿客栈，订得两间上房。一路风尘仆仆，好歹歇脚之处不可太过寒酸，方显对己体恤。
夜未深，三人暂聚芸舫房中。彩衣安卧榻侧，轻蜷如螺。芸舫初见尚有几分排斥，如今却也渐觉此蛊温驯可亲，彩衣又一路身侧守护，她们之间生出几分难言亲密。
“一路风平浪静，倒显得太过顺遂。”布衣轻叹。刘靖亦颔首称是，忆及连日策马警惕在心，不料所遇最大之敌，竟只是头顶烈日炎炎。
思及日前诸般风波，越显此刻诡异非常，不由令人事出反常必有妖。
芸舫思索片刻，面色凝重：“我们未抵华山，说旅途一帆风顺还为时尚早。若那幕后之人忌惮我等反扑，此番安稳或许只是诱敌之计，待我们松懈，便趁隙而动。”
“正如这华山前最后一段路，正是下手良机。”
她顿言道，似是忌惮心中所念。“更可怖的是，他们或许并无意设障。如此轻视，或是自恃实力雄厚，根本不将我等放在眼里，连武林大会亦不值他们一顾。”
刘靖和布衣听得心上一凛，眼前的阴谋太过庞大，深不可测，叫人愈想愈寒。
“细思数月来，江湖中各派频遭暗算，似有一股势力蓄意搅动风云。难道是为促成此番武林大会？可大会因布衣炼得旧教奇毒而开。此事全为巧合，他们又如何笃定？”
“或许他们会持续袭击，直到武林大会举行。”刘靖猜测道。
芸舫一怔：“刘公子此言不无道理。自大会风声传出，江湖间竟再无刺杀传闻，仿佛一夜之间尽归沉寂。”
然世间万象，皆有因由。眼下无论是谁，都想不到武林大会于敌有何益处。
“倘真如此，那人恐是在布一局大棋。”布衣轻声自语，“但苦心谋算至此，所为何求？”
无人应声，皆陷沉思。
旅程之末，顺遂一如既往，一行人心头愈发沉重。此前言及之阴谋，有如梦魇，盘桓心头，挥之不去。"

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