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老陈愣了一下，看着那三十块钱，又看看韩冰苍白的脸和湿漉漉、沾着沙粒的裤脚，眉头皱了起来：“龟儿子！说好了管饭！你帮了忙的嘛！给啥钱？看不起老子？”
“拿着。”韩冰的语气很平淡，却带着一种不容拒绝的坚持。他不习惯亏欠，尤其是这种带着施舍意味的“好意”。他将钱塞进老陈沾着鱼鳞和盐粒的手里，没再看他错愕的表情，转身就走。脚步还有些虚浮，但异常坚定。
他需要回到那个没有窗户的房间，躺下，在彻底的黑暗和寂静中，等待这具饱受摧残的躯壳慢慢平复。
离开了那个无窗户的房间，走向车站。
长途大巴像一头疲惫不堪的巨兽，在盘山公路上发出沉闷的喘息。每一次转弯，巨大的离心力都仿佛要将乘客甩出车外。车窗外的景象，从葱郁的低山丘陵，逐渐变为裸露着大片赭红色山岩的荒凉坡地，再到视野尽头那连绵起伏、如同凝固的墨绿色波涛般的巍峨群峰。空气越来越稀薄，越来越清冽，带着一种刺骨的寒意。
韩冰靠窗坐着，头抵着冰凉的玻璃。持续的颠簸和车内浑浊的空气（劣质皮革味、汗味、方便面调料包的浓烈香气）让他的胃里一直翻腾不休。他闭着眼睛，试图忽略身体的不适。自从离开海边小镇，他一路辗转，几乎是下意识地朝着更高的地方移动。没有明确的目标，只是冥冥中觉得，那片离天空更近、离人群更远的寂静高地，或许能容纳他这具日益衰败的躯壳。
头痛像一条忠实的恶犬，从未真正远离，只是随着海拔的攀升，似乎被某种无形的压力暂时压制，变成一种更深沉、更广泛的钝痛，弥漫在整个头颅里。每一次呼吸都变得费力，胸口像压着一块石头，需要更深的吸气才能满足肺部的需求。他偶尔睁开眼，窗外是令人心悸的、深不见底的峡谷和刀劈斧削般的峭壁，大巴车就在这狭窄的、布满碎石和塌方痕迹的“挂壁”公路上小心翼翼地行驶，轮胎碾过松动的石块，发出噼啪的声响。
不知过了多久，就在他感觉自己快要被颠簸和缺氧折磨得昏睡过去时，大巴车发出一声解脱般的嘶鸣，冲上一个垭口，停了下来。
“都下！终点站到了！草甸镇！” 司机扯着嗓子吼道，带着浓重的、被高原风霜打磨过的沙哑口音。
一股凛冽的、如同冰水般的寒风，在车门打开的瞬间灌了进来，瞬间驱散了车内的浊气，也激得所有乘客一个哆嗦。韩冰拎起背包，跟着人流下了车。
双脚踩在地上的瞬间，一种奇异的虚浮感袭来，仿佛地面在微微晃动。空气清冽得刺鼻，带着草甸、泥土和冰雪的气息，干净得没有一丝杂质，却也稀薄得令人窒息。每一次吸气，冰冷的空气都像无数细小的冰针，刺入鼻腔和肺腑深处。他下意识地深吸一口，非但没有缓解，反而引发一阵短暂的眩晕和胸闷。
草甸镇，名副其实。它坐落在一片相对平缓的高原台地上，四周是望不到边际的、在深秋时节已呈现出大片枯黄色的高山草甸，一直延伸到远处墨绿色的原始森林和更远处覆盖着皑皑白雪的连绵雪峰之下。天空是前所未有的高远湛蓝，蓝得纯粹、深邃，没有一丝云彩，阳光毫无遮挡地倾泻下来，明亮得刺眼，却几乎没有温度。风，是这里永恒的主宰，毫无遮拦地呼啸着掠过草甸，卷起枯黄的草屑，发出呜呜的、如同哨音般的声响，带着刺骨的寒意，轻易穿透单薄的衣物。
镇子很小，只有一条主街，两旁是低矮的、用石块和原木垒砌的房屋，屋顶覆盖着厚厚的、用于抵御严寒的黑色沥青毡。街上行人稀少，大多穿着厚重的藏袍或臃肿的羽绒服，脸颊带着高原特有的“高原红”，步履缓慢而沉稳。空气里弥漫着牦牛粪燃烧的独特烟火气、酥油茶浓郁的奶香，以及一种属于高地的、空旷寂寥的气息。
韩冰背着包，沿着主街缓慢地走着。每一步都感觉比平时沉重几分。胸口那块无形的石头似乎更重了，每一次呼吸都带着肺部的滞涩感。头痛在稀薄空气和寒风的刺激下，重新变得清晰而顽固，像有根橡皮筋在太阳穴上越勒越紧。他需要找一个地方落脚。
“住宿？”一个穿着藏青色羽绒服、脸颊冻得通红的胖女人站在一家挂着“悦来客栈”木牌的门前，打量着这个穿着单薄、脸色苍白的年轻人，“有单间，没暖气，八十一天。”
“最便宜的。”韩冰的声音带着一丝不易察觉的喘息。
“就这个价！爱住不住！”胖女人语气硬邦邦的，带着高原人特有的直爽和不耐烦，“这鬼地方，就这个条件！冻不死你！”
韩冰没再说话，付了钱。胖女人丢给他一把系着毛线绳的铜钥匙，指了指后院一栋更矮小、更破旧的石屋：“最里头那间！自己开门！热水炉子在院子中间，自己打！别指望有服务！”
房间比想象的更糟。石头垒砌的墙壁透着寒气，地面是冰冷的水泥。一张窄小的铁架床，铺着薄薄的、带着可疑污渍的褥子。一张摇晃的桌子，桌面坑洼不平。一盏瓦数极低的白炽灯，发出昏黄暗淡的光。最要命的是，没有窗户，只有墙壁高处一个巴掌大的、蒙着厚厚灰尘的通风口。空气冰冷凝滞，带着浓重的霉味和灰尘的气息。寒意如同活物，从地面、墙壁、甚至空气中丝丝缕缕地渗透进来，钻进骨头缝里。
韩冰放下背包，立刻感到一阵天旋地转。强烈的头痛和窒息感如同潮水般汹涌而至，比在车上时更甚！他扶着冰冷的墙壁，才勉强站稳。胸口憋闷得厉害，像被一只无形的大手紧紧攥住，每一次吸气都异常艰难，仿佛空气里根本没有氧气。胃里一阵翻搅，强烈的恶心感直冲喉咙。
高原反应。这个名词冰冷地跳入他的脑海。他知道，但没想到来得如此迅猛和剧烈。身体的衰败，在这片高地稀薄的空气面前，被无情地放大了。
他摸索着拿出止痛药瓶，倒出两粒（比平时多了一粒），就着保温杯里最后一点冰冷的凉白开，艰难地咽了下去。药片滑过干涩的喉咙，带来一阵微弱的希望。他脱掉鞋子，裹上背包里所有能穿的衣服——两件T恤，一件薄外套，再裹上那床带着霉味的薄被，蜷缩在冰冷的铁架床上。
寒意如同无数细小的冰蛇，从四面八方钻进被窝，缠绕着他的身体。头痛和窒息感并未因药物和蜷缩而缓解，反而在冰冷的寂静中变得更加清晰、更加难以忍受。每一次心跳都沉重地撞击着太阳穴，每一次呼吸都带着肺部的刺痛和胸腔的憋闷。他蜷缩着，身体控制不住地微微颤抖，牙齿轻轻打颤。被窝里那点可怜的体温，正在被冰冷的床板和房间无孔不入的寒气迅速掠夺。
时间在冰冷的痛苦中缓慢地、粘稠地爬行。意识在缺氧和头痛的折磨下变得模糊而迟钝。他感觉自己像一条被抛在冰面上的鱼，正在被缓慢地冻结。窗外呼啸的风声，如同遥远的呜咽，穿过石墙的缝隙钻进耳朵。胃里的翻腾感越来越强烈。
不知熬了多久，就在他感觉自己快要被这冰冷的窒息感淹没时，胃部一阵剧烈的痉挛终于冲破了他的忍耐极限。
“呃…呕……”
他猛地掀开被子，扑到冰冷的水泥地上，对着墙角，剧烈地呕吐起来。胃里空空如也，吐出来的只有苦涩的胆汁和灼热的胃液，带着浓重的酸腐气息。呕吐的动作撕扯着胸腔和腹腔，引发更剧烈的头痛和眩晕。他跪在地上，双手撑地，身体剧烈地抽搐着，眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透了内层的衣物。冰冷的空气刺激着他裸露的皮肤，带来更深的寒意。
吐完之后，他瘫软在地上，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘息。每一次吸气都带着喉咙和食道火辣辣的疼痛，以及肺部的撕裂感。口腔里是浓重的苦涩和铁锈味。身体虚弱得像被抽空了所有骨头，连抬一根手指的力气都没有。额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴在冰冷的地面上。
绝望，像冰冷的潮水，无声地漫上来，淹没了他。"

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