苏雪凝晓行夜宿，避开官道，二十天后，一路风尘扑扑地赶回了京城。

她回天机处换了身衣服，直接进宫面见隆庆帝。

隆庆帝依旧端坐在龙案后面，不怒自威。

苏雪凝进去后，立刻跪倒：“参见吾皇万岁万万岁。”

隆庆帝开口道：“平身吧。事情进展如何？”

苏雪凝站起身，道：“臣不辱使命。”说着她从怀里掏出一封书信，隆庆帝身边的胡公公赶紧过来接了过去。

隆庆帝并未问她为什么这么久才回来，既然他没问，她也没必要解释，不过她已经想好了，要是皇上问起，她就说自己受伤落水，被当地一户农家救起，养伤半个月才回来。

隆庆帝接过书信，仔细看了起来，看完之后，他的手都在发抖，不过面上却克制着情绪，这就是帝王，即使内心奔腾着汹涌的怒意，面上却不能显露分毫。

他看着苏雪凝，对她说道：“这次的事你做得很好，下去吧！”

苏雪凝的任务已经完成，她躬身施礼，然后退出了乾德殿，其他的事就不是她管的了，她只管搜集信息。

三天后，大皇子被褫夺封号，贬为庶人，终身幽禁，大皇子府被抄没，所有家丁一律充公变卖，皇妃、世子一律贬为庶人，只是皇帝心存怜悯，还准许皇妃和世子居住于原来的大皇子府。

大皇子的母亲乃是皇帝的淑妃，是一个没落的贵族之女，并无显贵外戚。所以皇帝下手才如此之快。大皇子总是仗着自己是长兄，对二皇子的太子之位颇有微词，隆庆帝早有不满，是以才下手如此狠辣绝情。

二皇子也就是太子元珒，乃先皇后之子，先皇后的父亲乃当朝内阁首辅叶德清之女，先皇后生下二皇子，由于体质不好，二皇子十三岁那年皇后离开了人世。也正是那年，二皇子被立为太子，人人都说是隆庆帝顾念与先皇后的感情，才立了德才平庸的二皇子为太子。

据说，淑妃听说大皇子被贬为庶人后，一病不起，恐命不久矣。

朝中亦是动荡不安，曾经跟随大皇子的人，也被一一处置，其中尤以工部尚书何启德为甚，他属于大皇子党，大皇子被幽禁，他难免被牵连，工部尚书一职出缺。

各方势力蠢蠢欲动，结果不知道皇帝出于什么考虑，竟然让一个名不见经传的工部侍郎李乾明出任，着实令朝堂之人震惊不已。

这些都与苏雪凝无关，她只是负责给皇帝打探消息。

两个月后，京城进入了隆冬时节，十一月里的京城被白雪覆盖，掩藏了一切的阴谋诡计，这纯白的颜色让人觉得仿佛世间都是如此纯洁。

这几日燕州不断传来塘报，塘报中说姜国集结了十五万大军犯边，燕州驻守的靖北王手下只有五万人，现在他们已经退守燕州城，请求朝廷支援。

以往姜国也会在冬季侵犯大陈，姜国和大陈之间有一条界河——多尔河。多尔河自西向东流去，河面宽广，姜国大军其他季节根本无法逾越。若姜国想从陆路进犯大陈，那就要绕路，中途还要经过一些大陈国的番邦属国，这些番邦属国虽然跟大陈貌合神离，但是终究不会明面跟大陈作对，所以每年姜国都会选择在冬季进犯大陈，但以往都是小打小闹，靖北王元璟完全可以应付，经常是打得姜国大败，可这次姜国太子江慕楚亲征，悍然发动了十五万大军攻打大陈，元璟应对起来极其吃力，甚至有败北的迹象。

隆庆帝看到边关塘报之后，眉头紧锁，紧急调集兵力支援燕州。

短短几日的工夫，朝廷就从各地抽调了十万大军准备开赴燕州支援，因为这是大陈国开国以来遇到的最大一次危机，并且这些年大陈国一直对姜国的进犯存有戒心，因此才会调集得如此之快，可是主将一事又让朝臣犯了难。

这可是军功，谁不想插一手啊，谁都知道这个军功基本上就是捡现成的，只要领兵之人能把这十万大军带到燕州就是一份功劳，即使战败，也是主帅元璟承担责任，况且元璟也未必失败。

当年元璟执意入伍，刚开始隆庆帝不同意，怕元璟有异心，毕竟他的母妃是容族的人，但是元璟跪在乾德殿外苦苦哀求，隆庆帝终于同意了。

元璟十二岁入伍，十年的军旅生涯练就了他果敢、刚毅的性格，外加他的铁血手腕，早就让他战无不胜，他的战绩被当成了传说。

各方又展开了拉锯战，前方元璟的塘报不断催促，隆庆帝头疼不已。这天隆庆帝刚刚坐稳，底下的人参拜完，朝堂上一片寂静。

隆庆帝扫了下面一眼，然后问道：“不知何人可以领兵增援啊？”

此时堂下的四皇子宁郡王元珦走出一步，跪倒：“儿臣愿意领兵出征，为父分忧，为国分责。”

隆庆帝还没说话，六皇子安郡王元琋也跪倒在地：“儿臣也愿意领兵出征，望父皇恩准。”

隆庆帝看着跪在下面的两个儿子，神色不动，只是淡淡地扫了一眼旁边站着的太子。

太子不敢抬头，只是束手站在一旁，隆庆帝心里叹了口气，面上不动声色。

其实他是想让太子说愿意领兵出征，这样不管太子是否真的领兵，都不会让人觉得太子没有担当，可是他这个儿子懦弱到如此地步，竟然都不敢请命，隆庆帝内心失望不已。

此时朝堂下面站出来一个人，他朗声道：“皇上，微臣举荐太子领兵出征。”

隆庆帝一看，说话的不是别人，正是内阁首辅叶得清，皇上心内不悦，这是为自家外孙要脸面呢，面上却不露声色。

叶德清道：“太子殿下人品贵重，这些年太子殿下谨遵皇上教诲，大有进益，此次出征正可以历练历练。”

太子一听外公让他带兵出征，脸色都白了，让他天天坐在殿里喝酒还行，带兵出征闹不好是要掉脑袋的，他可不想去。

可是外公已经说了，他只能硬着头皮说道：“儿臣，儿臣愿意带兵出征。”

隆庆帝看着太子的模样就有气，但是又不能当着众大臣的面发作。隆庆帝没说话，大殿中一片静得落针可闻。