王霸沉闷半晌，方才开口道：

“哎，且不管它这些狗屁倒灶的事儿；天大地大，吃饭最大！想当年，一起出去的二十几个兄弟，现在还能吃麦饭的，就剩不到一半人。”

王霸旋即展颜一笑：“若不是当年，我冒着漫天的箭雨，拼死背着你姐夫，呲溜溜地跑回车阵，如今的你姐夫，哪还有吃饭的家伙扛在肩上？”

文呈拱手，刚要道一声谢，王霸自顾自的说道:“也是你姐夫命大，那嗖嗖直响，铺天盖地而来的箭矢、密密麻麻的，连太阳都遮住了，你姐夫居然只有屁股上挨了一下。”

文呈只好讪讪地放下手，摇头苦笑：怎地每次见面，都得提这壶？

无论话题如何扯，绕来绕去，最终，终究还是要重提文呈姐夫，屁股挨箭矢的事。

可怜的姐夫，一点屁股面子都没有，时不时地就被人揭一回。

据文呈所知，自己的姐夫屁股上，这已经是第五回挨箭射了。

……

王霸挠挠头，扭头对丁勇们吼道：

“那个……那个谁……那个水娃儿，你挑一只鸭子宰了。肠肠肚肚洗干净些，别学火生那憨货，脚巴掌上的皮也不褪、嗉囊也不翻洗。”

一旁有一位十七八岁的小伙子挠着头憨憨的直笑，想必便是那唤作“火生”的人。

“挑肥些的！”

王霸自顾自吩咐那水娃儿：“一会儿炖了，煮在陶罐里了，再去街上等着那个担酒来卖的，沽二十个大钱的酒。

王霸的脸色，又开始转阴，恰似蜀中的天气，总是变幻莫测。

只听王霸咬牙道：“贾老二家的酒，老子总觉着掺的水太大。别人卖酒掺水，他个狗一样的东西，卖水掺酒！真不晓得，他是卖酒还是卖水，难不成是卖婆娘脸蛋的？”

王霸咕囊着：“好看，能填饱肚子么？”

众丁勇听见，轰然大笑起来。

胆大的，还起哄撺掇王霸：“王游徼，何不把那婆娘勾了去，瞧那贾老二，也不似个能喂饱她的架势；花不浇水会蔫，婆娘不喂饱，会把墙翻！”

王霸笑骂几句：“衮一边去，毛都没长齐的夯货，鼓噪个屁。”

说话间，只见一个年约十六七的少年，应承一声，挑出一只麻鸭提溜着，往溪边走去。

……

那时候乡下，基本上都是吃两顿饭，上午巳时中(10:00)吃一顿、下午申时(4:00左右)吃一顿。

乡下人家都睡的早，那样可以节约灯油火把……火把虽然是用自家竹竿、松枝做的，不要钱，可熏黑墙壁、火舌一不小心舔着了茅草屋顶……

你赔啊？

睡觉也可以减少体力消耗，从而节约粮食。

……

文呈伸手拉住王霸，恳切道：“王大哥就别操劳了，你也跑了大半日，且去交接公务，休酣片刻；我等的饭食，自有乡台分派。”

王霸拍了拍文呈的手臂：“老弟你别担忧，哥哥我回乡这些年，在这东山乡街儿面上，还没有吃过不要钱的瓜。”

王霸扭头对那些，在桑树下休憩的丁勇们吼道：“安排几个人，去割一些草来。大牲口都是乡邻们的命根子，饿坏了你们赔得起么！”

随即回头，对文呈说道：“一只鸭子，值的几个大钱，回头赵狗子交税，替他抵扣了便是。”

文呈推辞道：“王大哥何必破费？我在乡台里用饭食，不用掏钱的。”

王霸嗤笑一声：“吃乡台里的饭食，就不是搜刮民财操办的？哥哥我光棍一个、烂枪一条，招待老弟一只鸭子，算个啥子事儿？吃自家的麦饭，它不香？”

文呈便呐口不言，任由王霸安排诸事。

既然岳丈家已经递解了税赋，以自己岳丈的精明和岳母的仔细，想来今岁岳丈家，又能安然熬过去了。幸哉！

……

自己托人说项，跑来东山乡协理办差。一来是这几天县寺里，气氛实在是压抑；二来是想协助岳丈家，想方设法的完结税赋。

岳丈一家多年来，对自己极为眷顾。而自己呢，虽然说只是一个县寺临时工，但县衙上上下下、乡里亭邮都认识。

俗话说“熟人好办事”，有自己在一旁，那些乡台杂役、税吏乡勇，多多少少，还是会给自己些许脸面。

不会用破门打砸、牵牛捉鸡这种酷烈手段，去对付自己的妻家；

自己呢，虽无大的能耐，便只好多少尽力回护，方才不枉为人东婿一场。

……

晁玺踱步围着那匹马骡转圈，啧啧赞叹：“好骏一匹大牲口！喂养的皮光水滑的。”

抬头问一旁的王霸：“能喂养的如此雄壮的人家，想来家境也非贫苦，何以牵走于此呢？”

王霸拱手回声应道：“回这位上差的话，此骡系同胜里，周大户家中之物。小人前去协理办税，同去乡台佐吏吴郎。”

王霸说着，脸上的色彩又起变化，开始狠厉起来：“那周大户左支右推、东拉西扯，就是不肯拿出黄白之物来。吴郎偏生在一旁，替周大户敲边鼓、打破锣！”

王霸舔舔嘴唇恨恨说道：“尔等收税赋正主，居然敲边鼓，还敲的如此的欢；却一昧的催促小人，去搜检茅屋竹舍。”

“大户人家不加紧催赋，那麦蚊般的寒家破户，能攥出几滴油来？”王霸恨声道：“真真的气煞某家的鸟肺！小人一恼将起来”

王霸咬咬牙：“一气之下，径直入骡棚牵了这头马骡，给他姓周的还留了一头驴呢！过的几日，他周大户家，如实递交税赋便罢，但敢拖沓，小人便连那驴也牵了；驴若不走，爷爷……某家便拼死，呲溜溜背了它回来又如何！”

文呈心中默念：姐夫勿怒，你是人是驴，咱们心里有数，姐夫勿恼啊……

晁玺也不计较王霸言语中，偶尔会突然冒出来的……嗯，怎么说呢，反正知道这杀才，能够学着咬文嚼字，实属不易。

至于他那口中，到底说他是谁的爷爷……嗯，这马骡，不就正扭头冲着王霸咧嘴吗？

且过且过……

……

汉代无品级之分，只有秩禄高低。要看官大小，以冠、服、印绶一眼观之。

官印当然不会像“大哥大”般的别在腰间，而是装在“印囊”里，用“绶带”悬縛在腰带上。

绶带的颜色、颜色之间的搭配、绶带的材质和长短、编织的式样各有规制。

懂行的人，自然能够一眼区分出来，官员的大小高低。

至于普通民众，反正知道金的比铜的贵、只要是佩戴“印绶”的，自己统统惹不起就行了，无需仔细去钻研个中学问。

……

其实晁玺与王霸的秩禄差不多，区别在于一个属民政系统、一个属于地方武装组织罢了。

从“县里”下来的，比同等级的乡下官员，天然要高半分，故王霸称晁玺为“上差”；

相当于地方官员，在中枢官员面前一样的道理。

……

晁玺再问王霸：“吾适才在乡台与顾老比对，今年算赋征收，堪堪逾半。汝想必已知晓，今年算赋之重，恐难以圆满。”

晁玺停了一下：“东山乡尚有何处可堪催缴？”

王霸偏头应道：“回禀上差，乡中贫户，恨不得攥着铜钱，都时常拿出来舔几舔，哪怕留不住铜钱，也巴想留个味儿；想要他的铜钱，并不会比要他的命轻省。”

王霸望天，淡淡道：“上差想必也知晓：豪强家与游侠儿，不清不楚；若是征收他地窖中的钱帛，那恐怕得搭进去，不少兄弟们的命不可。”

旋即，王霸盯着晁玺，一脸嫌弃模样：“便是成了，手尾必定清扫不净，日后防不胜防、烦不胜烦。”

王霸想了想：“一个没钱，一个拿不到钱，难呐！”

晁玺苦笑道：“难，至难矣！然则到期，不押解算赋至郡州，恐怕县寺门口，还得平添几条怨魂呐！”

晁玺对王霸拱手为礼：“汝久驻东山乡，人口乡序，知之甚详，何以教我？”

天色开始变得阴沉，王霸变得沉默，久久不言。

——

作者有话说：