吉安，是宁国的王城。

坐拥区区五里之地，汇聚数万市井百姓。

商铺连荫，四方商贾云集，一派繁华气象。

在吉安城的西北，有一座叫芳苑的富商宅邸。几年前，购置芳苑的林姓商人忽然病故，这片产业自此便无人打理，只留下一个看门人。

大约半年前，又有一位李姓商贾路经此地，觉得此处风水极好。便花重金买下来，又雇人重新翻修了房屋，清除杂草，栽种苗木花卉。如今已芳苑一改荒芜凌乱气象，变得优美整洁起来。

这李姓富商每日深居简出，开府至今，也未见与他人有过任何往来。然而这只是表象而已，每到夜深之时，便常有人员进出，偶然也会有马车粼粼而至。由于此处比较僻静，这一切竟不为人所知。

是夜，又有一辆马车趁着月光来到芳苑附近，绕了一圈，才从后门进去。

芳苑的东厅，此时灯火通明。一位风度翩翩、模样英俊的白衣男子负手而立，目光紧盯着墙上的一幅鹰击图。他的右手轻轻开合，拇指上一只外貌别致的象牙白玉扳指格外醒目。

不一会儿，有两个小厮一左一右，搀扶着一个伤者进得厅来。

“启禀宫主，何启申带到！”小厮禀道。

那宫主摆了摆手，“你们两个退下吧！”

小厮一齐应了声，将伤者轻轻放在地上，默默的退下。只留下男子与伤者二人在房中。

这时宫主才转过身来，望着伤者，解释道：“启申，那一夜事发突然，怕惊醒了元彻手下的侍卫，因此未来得及知会你。让你受苦了！”

“何启申”趴在地上，呜呜咽咽的哭起来，“在下身受宣公子大恩，感恩戴德，惟愿以身报国，不敢言苦！”

“好！”宫主拊掌赞叹一声，“我大魏国如今正缺你这样的忠贞之士！本座会将你的忠勇禀告宣公子，请公子重重赏赐你。”

“谢宫主大人！”

那宫主目光一转，又问：“听说把你们放出大牢前，那元彻曾单独提审你，不知所问何事？”

何启申如实禀道：“彻公子……元彻什么也没有问。”

那宫主霍然转身，用凌厉无比的目光逼视着他：“他什么也没问么？”

何启申听了出了对方口中显而易见的质疑，当即坚决地表示：“是的！连半个字也没说。”

“哈哈！”那宫主嘴角抽动，冷笑两声，“待了那么长的时间，居然什么都没问？”他虽是自顾自的说，可每个字却像重锤般砸在何启申的心上。

何启申的心渐渐沉下去。原本便觉得这事透着几分奇怪，此时方明白原来这是元彻的离间之计。他定了定已经出现紊乱的心神，与其为自己做无力地辩白，不如找到其他确凿的佐证更能证明自己的清白。

他连忙道：“元彻提审的人很多，宫主大人尽可以派人去查。”不过话一出口，他忽然意识到一点，从被提审到放出大牢，他没有见到其他的同伴，无从知晓其他人是怎样的遭遇。

“这一定是元彻的离间之计！宫主不要中计！”何启申发出无力的辩护。说话的态度与其说是分辩，不如说是在恳求。

“计？”宫主瞳孔微微收缩，沉默了一下，忽然爆发出一阵响亮的大笑，“他不过是个草包白痴而已，哪里有什么计。”

他的视线落在何启申的身上，不由得眯起了眼睛，以一种森然的声音道，“不过本座的确中了你的计！将你引到这里。”于是急忙唤手下出去查看府邸周边，看有没有官府的尾巴跟着。

这一刻，何启申忽然感到内心深处泛上一阵无力，就像一条正在落入网中的鱼，哪怕奋力挣扎也摆脱不掉罩在身上的那张巨网的影子。

宫主皱着眉，轻轻叹了一口气，脸上恢复了若无其事的表情，“本座以为是你父亲骗我，如今看来原来是你！”

何启申本已心沉到底了，此时听对方忽然提起父亲，心中忍不住焦急起来，咬牙切齿道：“我父亲？你把他也卷进来了？他是无辜的！”

“是的！他是个好父亲，为了救你甘愿搭上一生的名誉。”宫主淡淡道，语气中带着一丝惋惜之意。

这时，有仆人神色匆匆的闯进来，看了何启申一眼，才道：“禀宫主，外面有两个官府的尾巴，已经被郭大侠除掉了！”

这一刻，宫主的脸色很不好。若说方才在他心中尚有一丝的不肯定，那这声禀告无疑坐实了何启申背叛通敌的罪名。

何启申知道自己已彻底落入元彻的彀中。可是如今已容不得后悔，他必须要当机立断，否则必将命丧此地。他决心做一次困兽之斗。

但见他咬紧牙关，不顾周身各处传来的伤痛。手脚在地上猛地一拍，使整个人从地上腾跃起来。足尖刚一落地，旋即如离弦之箭，飞身冲向宫主。他心中十分清楚，为今之计惟有挟持了宫主，才能安全的逃离此地。

只一个纵身，他已来到对方的身前。目光所至，连对方眼中的惊讶之意，以及光滑细腻的脸上毛孔，都能看得一清二楚。

宫主对不住了！他在心中暗道一声。右手虚抓成爪，去扼宫主的咽喉。就在他即将得手之时，忽觉眼前人影一晃，一道褐色身影挡在了他的前方。

他心中一沉，挥拳向来人当胸击出。来人轻斥一声，不闪不躲，挥掌迎击。何启申终究重伤在身，只交战两回合，便已支撑不住。转身要逃，却觉背后寒意刺骨，紧接着腹中剧痛。低头看去，锋利无比的剑尖已刺穿了自己的身体。拼死凝聚的所有力量在这一瞬间像潮水般褪去。

来人看也不看何启申，收剑入鞘，对宫主行礼，“此地已经暴露！请宫主速速离开！”话音刚落，便听得前门和后门都传来喊杀声。

来人脸色一变，握紧掌中宝剑，道：“宫主不要怕！属下拼死也要护送宫主安全离开。”

那宫主眉头紧蹙，哀叹一声，方道：“不必！内室有密道，你我从密道出去。”说罢，带着来人转入后堂，转动墙壁上的青铜烛台，但听得“咔咔”一阵轻响，一侧的书橱忽然洞开，露出一个黑洞洞的入口。入口处有台阶，直通地下。

二人一前一后，窜入密道中。书橱又是一阵轻响，恢复原位。再看已与平常没有什么两样。

就在二人离开未久，东厅里忽然涌上来一群提刀持剑的朝廷兵卒。刀锋森森，剑光闪亮，令整座东厅布满了肃杀之气。领兵而来的不是别人，正是廷尉张大千。

张大千见房内空空，只有横倒在血泊之中的一具尸体，心中暗暗咒骂一句。正要转身离开，这时却听“死尸”何启申呻吟一声，探出手指向内室：“密道……”

张大千一面喝令救人，一面率众兵卒涌进内室。不多时，便有人发现了密道入口。众人当即持了火把，沿着密道急追。一直追到芳苑外的一里处的废祠，又遍寻临近的各条街巷人家，仍旧一无所获。

这时已经天色大亮。经过一宿劳顿，众人都已疲乏。廷尉张大千命人填埋了密道，又亲自安排人手封锁附近街道，严密进行盘查。直到诸事完毕，才派人去向公子元彻禀报此番的胜绩。