次日一大早，颜白起得很早，趁着人还少，去了东大街的集市。

她坐在馄饨店，点了一碗馄饨慢慢的吃。

葱花撒在清澈的汤面上，令人食指大动。总算吃到了一顿正常早餐的颜白揉了揉肚子，慢吞吞的去了卖旧衣服的摊子。

她花了几十文钱买了三套看起来有些老旧，但还算干净整洁的旧衣裳。因为灾年的缘故，当铺的生意异常的好。

街道上人来人往，颜白吃完馄饨并没有急着离开，反而沿着街道往深处走去，走到僻静之处，一处院落之前。

院落前静悄悄，大门的门匾上书“青柏书院”四个鎏金大字。

朗朗读书声从里面传来。

扫地的小厮挥舞着扫把，目光鄙夷的从颜白身上扫过。

世间万般皆下品惟有读书高，想读书的人不知凡几，普通家庭承担不起一个脱产者读书。且私塾书院束脩高昂，非一般人能够承担。

更何况这个青柏书院颇负盛名，有近百年的历史，除了束脩高昂之外，还得有举荐信才能入学。

正因如此，连书院中的洒扫小厮也与有荣焉，带着一种寻常地方见不到的自得骄傲。

颜白似乎看不到小厮眼中隐隐的鄙夷，从袖中掏出几文钱，向洒扫的小厮问道：“请问，书院一月束脩要多少钱？”

他左右看了一眼，确认没人之后，将钱收进兜里。

看在银钱的份上，小厮的脸色好了一些，说道：“一月束脩十两银子，笔墨和书本另算。”

颜白在绣坊做绣娘，一个月也不过一两三钱的工钱，若是务农，一年未必能看到十两银子。这书院一月的束脩便要十两银子，岂是一般人家能够供得起的？

也无非世人总说万般皆下品惟有读书高，这钱像流水一样淌着，几乎要掏干几代农民的心血，才可能供出一个读书人。

读书人的地位如何能不高？

“院中哪位夫子学问好一些？”颜白又问。

“最好的自然是山长。”小厮回答道，不过又解释了一句：“不过山长德高望重，轻易不收弟子。”

这里所说的弟子，又与交了束脩读书的寻常学子不同，要么是关系过硬，要么是聪颖异常，行过拜师礼，才能正儿八经的算是弟子。否则，只能称作门生。

颜白又问了几句话便走了，径直出了城。

她依着记忆出了城，来到昨日分别的地方，刚远远的看到那座废墟，就看到柳小絮高兴的朝着她跑了过来。

“宁二娘！我们在这！”柳小絮年纪还不大，兴许是因为早年没了母亲的缘故，经过一段时间的相处，对颜白黏糊得紧。

颜白不是个喜欢孩子的人，对人都极冷淡，柳小絮也全然不在意。

“二娘！”宁子祁也慢慢的走了出来，他身上的伤还未痊愈，看起来瘦骨嶙峋。

颜白没说什么废话，只把衣服分给了他们三人，让他们赶紧换上，趁天还亮早点进城。三人依计去换了衣服，围在颜白身旁，慢慢的走进了城。

许是这几日看多了官兵暴力驱赶难民，三人进城过关的时候还有些胆怯，所幸颜白镇定自若。

进了城，颜白就带着他们去了租来的房子。

“二娘……是找到落脚处了吗？”宁子祁长这么大，一直住在宁家村，进城的次数一个巴掌数得过来，眼睛四处张望着。

柳小絮更是第一次进城的孩子，眼睛看什么都好奇，尤其是看着街上叫卖馒头和包子时，香味勾得他们止不住咽口水。

“寻了个做绣娘的活计，跟主家预支了半月的钱，租了个房子先落脚，安定下来再打做算。”颜白淡淡的说道。

这年头有些家底的女子都会女红，宁颜氏自然也会，所以颜白顶着她的名头做绣娘，也没什么异常。

四人很快就来到那座略显破落和逼仄的小屋。

对此，三人都没什么意见。毕竟对比起前几个月风餐露宿、食不果腹，眼下能有一个遮风挡雨的栖身之处已经很好了。

“今天收拾收拾家里，明天我就得去上工了。”颜白一边说，一边拿出一吊钱递给柳常：“一会儿请柳大哥去买些家里用的东西，再买些菜，要是不够，我再想想办法。”

柳常愣了一下，似乎没想到颜白会直接把钱给自己，嘴唇动了动，还是接过了钱。

几个人忙碌了半天，柳常就出去买东西了，把柳小絮留在了家里。

颜白买了点柴火回来烧了点水，没等多久，柳常就带着不少东西回来了。他手脚麻利的在院子里砌了个简易的灶台，又把还没吃完的鱼干拿了出来，忙碌着做饭。

颜白拍了拍宁子祁的脑袋，对他说道：“跟我进房，我有话同你说。”

这房子只有两间房，颜白没怎么客气的占了最大的那间。房间刚刚被宁子祁费力的打扫过，空气中飘着一股子浓重的灰尘味道。

阳光从窗台照进来，照亮了空气中浮动的灰尘。

“二娘要和我说什么？”宁子祁抹了一把汗。

“你父亲去世前，给你留下了这个。知道这是什么吗？”颜白说着话，从破旧的包裹里拿出一封发黄的信来。

系统伪造的举荐信。

宁子祁摇了摇头，眼中一片茫然。

“青柏书院的举荐信。”颜白言简意赅的说道：“如果不是这场旱灾，原本我想这两年就把你送到青柏书院。”

听到这句话，宁子祁先是眼前一亮，但很快又摇了摇头：“书院的束脩极高……非常人可以承担。”

“如果你想读书，我自然会帮你想办法。”颜白看着他，用一种漠然的态度冷冷说道：“但在这之前，我想知道，你读书考取功名，然后呢？”

“自然是忠君报国。”宁子祁皱着眉头，说出了标准的答案。

然而这并不是颜白想听的答案，她有些失望的摇了摇头，又问道：“如何忠君报国？”

“如何忠君报国……”宁子祁张了张嘴，心中似乎有许多话想说，但又一团乱麻，什么也没能说出来。

他毕竟还只是一个十二岁的孩子，再早慧也只是一个十二岁的孩子。

颜白叹了一口气，轻声对他说道：“我给你三个月时间，你好好想清楚这个问题。不要拿以往夫子教你的圣人言来糊弄我，我要听，你想怎么做，怎么做才算得上忠君报国。”

宁子祁咬了咬牙，说道：“我明白了，二娘。”

颜白让他出去，她揉了揉眉心，看起来有些失望。

在踏出房门之前，宁子祁突然站住了脚步。

他转过头，明亮的眼睛看着颜白，轻声问道：“二娘……我……我是不是让您失望了？”

颜白抬起头回望他，说道：“你很优秀，但……还远远不够。”

“阿祈，要想，要多想。你未来，想要成为一个怎样的人？去走走，去看看，然后告诉我答案。”