已过正午，数里地内，绵旗林立，都缀着一个“齐”字，金丝镶边，万枝旗竿之下，人头攒动，数千营帐，密密麻麻，延延展展。

阵前一个山包之上，数人面向黄河，迎风而立，翘首期盼。当中一人，灰衣灰袍，领子上，围着一圈貂毛，头上也戴着貂毛头帽。他身形瘦弱，似是畏惧风寒，将双手圈在袖里。身边数人，均红衣红袍，将他拥在中间。

突见远方，天地之际，远远驰过来一队人马。只听得哨塔上的哨兵叫道：“军师，吴将军他们回来了！”灰衣人眼前一亮，凝眼细看，仅数十余骑，除当中骑者白衣白袍外，其它数骑均是红衣，灰衣人刚才明亮的眼睛一下暗淡下来。

那队人马渐近，只见白衣骑者背上，还负着一个人，将头埋在白衣骑者肩上。灰衣人奔下山坡，从随从紧紧跟上。白衣骑者也到跟前，勒马打住，脸色惶急，对灰衣人道：“二哥，事情怕有不好。”

灰衣人瞧他背负之人，正是李渡元，身上早也是血迹斑斑。白衣骑者正欲说话，灰衣人挥手道：“回去再说。”转头对身后人道：“快传肖先生到我营中。”

一群人奔回中军帐中，白衣骑者吴将军将李渡元放在床塌上，灰衣人上前查看，见他双眼紧闭，脸色腊黄。不等他发问，吴将军便道：“二哥，大哥怕有凶险，快急速发兵相救。”

这二人便是高纪风十八个兄弟中的两个，灰衣人乃大齐军军师赵平齐，吴将军便是五弟吴聪。二人自高纪风出兵之后，率前军万余人前进数百里以作策应。算着下午高纪风便回，吴聪迫不及待，率数十骑前往迎接。不料驱马直行百十里，到得黄河边上，却不见高纪风踪影。正迟疑间，突见对岸得得得得过来一匹马，马上伏着一人，摇摇欲坠。众人上前，才发现是李渡元，他也处于昏迷之中。吴聪连忙背上，率众人赶回。

赵平齐听吴聪说罢，低头沉思。吴聪道：“二哥，定是朱福狗贼假借谈判之名，引我们上当。现在他的儿子在我们手里，抓来一问就知道了。”赵平齐心道，前日朱福派遣其子朱明明到我军中作抵，和谈之心，溢于言表。有鉴于此，我才同意大哥前往。有道是虎毒不食子，朱福真的会不要自己儿子的性命？下令亲兵去将朱明明带来。

这时，军医肖佐在门外报道：“肖佐求见。”吴聪将门帘一掀，将一个胖子拖进来，急道：“肖军医，快看看我三哥。”肖佐坐到床前，仔细查看一番道：“不防。李将军是中毒，好在中毒不深，脉象还算平和，只是暂时昏迷而已。服药之后，只须半日，便可醒转。”从肩上取下药箱，拿出几粒药丸，和水喂李渡元服下，告退而去。

肖军医刚刚退下，那朱明明便掀门进屋，满面红光，身材更为肥胖，一进门就满脸堆笑，拱手道：“二位将军，叫小弟前来，有何要事？”一转眼望见李渡元，叫道：“李将军是怎么了？”吴聪道：“你们做的好事！”他的声音又高又狠，双眼喷火，朱明明一个冷颤，双腿一软，就跪在地上了。

赵平齐道：“朱明明，你们父子俩好不阴险。借和谈之名，抓高王请功邀赏。还不从实招来。”朱明明失口叫道：“不可能，不可能！我实为我家单传，父王决不会不要我的命的。来之前，我们就议定只要你们同意我们继续在沧城作王，便全军投降。不可能变的，更不可能加害高王。”吴聪怒吼道：“放屁！还想骗我们！”朱明明平时就是一个花天酒地的浪荡公子，此时更时吓得不知所措，只得连连头，道：“将军饶命，将军饶命。”

赵平齐心道：这个朱明明看来是什么也不知道。莫不成是朱福改变了主意？不可能啊，他不会不要这个宝贝儿子的。三弟将要醒转，只须等待片刻，便知原由。当下叫来兵士，将朱明明随身所带亲兵数人及朱明明押下，严加看守。然后又想道：此时高王不知生死，我当向沧城出兵，如高王遇变，则可向朱福施压，如是无险，也可直逼圣都。当下传令三军起营，向沧城进发。

行军之术，令到尽行。顷刻之间，数万大军，井然有序，浩浩荡荡向沧城开去。赵平齐令人用马车抬了李渡元，随中军而行。几个时辰之后，天渐渐黑了。遂令吴聪率前军一部，轻装简从，连夜向沧城逼近，打探军情，其余各军安营扎寨。

赵平齐将扎营之处地形要害看定，回到帐中，突听李渡元“哼”了一声，转眼看时，他微张着双眼，喃喃道：“水，水。”赵平齐又惊又喜，道：“三弟，你可醒了。”当下令人递茶进来，亲手去喂李渡元。李渡元一口饮尽，喘息着道：“大哥……大哥他们被……朱福害死了。”赵平齐头脑里哄的一声，大惊失色道：“什么？”李渡元眼中，洒下一行热泪，道：“二哥，要替大哥、四弟他们报仇啊！”。

赵平齐怔怔地听着，泪水禁不住地滑落下来。李渡元从床上坐起来道：“他们在酒中下毒，把我们的人都杀光了，我拼死才逃了回来。”赵平齐痛哭起来，抱住李渡元头，道：“三弟，你放心。我不杀朱福，誓不为人!”

赵平齐起身道：“来人，把朱明明狗贼带上来！”不一会儿，朱明明就被带到，其时已是五花大绑，进门之后立刻软摊在地，脸上泪如雨下。李渡元一见朱明明，立时气不打一处来，双目圆睁，一拍床铺，道：“你，你这个奸贼！还我大哥来！”朱明明浑身打颤，俯在地上，不停地道：“将军饶命，将军饶命。我实在是不知情啊。”赵平齐道：“如今真相大白，你还有何话可说？”朱明明道：“小的出城之时，父王确是弃暗投明打算。这中间有何变故，这几天小的一直跟义军在一起，确实不知啊！”

李渡元下得床来，从案几之上随手执起长剑，断喝一声道：“好奸贼！分明是你们父子同谋，害我兄弟。我不杀你，怎么对得起死去的大哥！”话音未落，长剑一送，将朱明明立即杀死。他恨意未尽，在朱明明尸身上又连刺数剑，方才抛剑道：“奸贼，便宜了你。”

赵平齐叫进几名兵士，将朱明明尸体拖了出去，安慰李渡元道：“三弟，身体尚未痊愈，多休息一下。朱明明还有一些随身亲兵，我去安排一下，以除后患。大哥之仇，明日即可得报。此时军心不可动摇，高王这事，切不可声张。”李渡元点点头，却转过头去泪流满面。

赵平齐出得帐来，但见月明星稀，雪地一片银辉，心中惆怅，暗自叹了一声。以祭天之名，命人摆了祭祀案桌，暗暗向高纪风祭奠。

次日天刚放亮，赵平齐一面令人快马加鞭，传令主力部队挥师沧池，一面督军全速上路，行不多时，便有前军先头部队的兵士回禀军情：“军师，吴将军也率军在城外十余里地等候，其四方城门安排小部队在城外隐藏。朱军在护城河外四方数里扎营，约有二万余人。以西门为重,约万余人，沧城之内并无动静。”赵平齐心道：好！你没有动静是吗？我这回定要杀得你沧城人仰马翻，片甲不留，给你闹个大动静！转念又想，沧池城易守难功，我前军仅仅不足三万余兵力，攻敌守军，怕是难以成功。但如是延迟不功，每拖一时，敌援军便近得沧城一步，日后怕更是难以攻克。现下敌不知我军即到，后军随后而至，功敌不备，或可成就奇效。

行不到半日，吴聪带着先头部队，汇入大军之中。赵平齐知离沧城不远，当下升起军帐，点兵遣将。令四个参将，各带近万余士兵，分往东、北、南三个城门外，但遇进出城门者，一律斩杀，听得西城门炮响，即率军详攻。

李渡元出列道：“本将愿为西城先锋！”

赵平齐道：“李将军贵体初恙，冲锋陷阵，怕有闪失。”

吴聪出列拱手：“三哥，这个西城先锋，你就不要跟我争了吧！”

李渡元怒道：“谢军师关心。未将身体已经恢复如初，冲锋陷阵不在话下。再说，堂堂男儿，怎可被一点小病吓到？弟兄们惨死在朱福手下，乃我亲眼所见。此时报仇之际，我若不为先锋，怎么对得起他们的英魂！”话到这里，双眼之中，也是泪光点点。

赵平齐叹了一口气，道：“好！李将军听令，命你为攻城先锋，领五千士兵，从西门攻敌不备。”

李渡元领令，出帐率五千先锋之兵，急向沧城驰去。再行里许，远远看见平地之上，巍然耸起一排城墙。那墙上城楼之顶，挑着一面“朱”字大旗，迎风招展，正是沧城。墙下城门洞开，数百个朱军营帐，密密麻麻，排成纵队。朱军已经发现了他们，号角四处响起，营中军士，纷然组队，一时慌乱。那李渡元立即令旗一挥，五千健将立即拍马呐喊，一面杀向敌营，一面施以箭射，朱军不及防备，立时被射杀数百人。

朱军仓皇之中，竟组成了一支数百人的箭队，一声令下，数百枝利箭飞向马阵。大齐军举盾格档，利箭只得百余枝射中马身，马上骑士跌落马下。大齐军毫不停顿，不等箭队第二波利箭，已经冲入朱营，左冲右突，大刀翻飞，一瞬之间，便有千余朱军命丧刀下。但只这一缓间，朱军也然成队，当下团团将杀入阵中的大齐军围住。大齐军虽然强劲，但毕竟人数较少，四处冲荡，又有几百人被杀。

李渡元手持长枪左档右刺，将数名朱军挑于马下。只听得刀枪交鸣，马嘶人喊，不绝于耳。歙眼四顾，只见刀来枪住，人仰马翻，地上也是一片血河。前方数米，一黑衣人骑在马上，也使一柄长枪，不停驱逐朱军上前，显是敌军将领。李渡元心道擒贼先擒王，看准敌将，拍马过去。数柄长枪立时杀到面前，李渡元暴喝一声，轮圆长枪，将数名朱军斩于马下。那敌将将长枪横于马颈，俯身取出弓箭，瞄准李渡元，“嗖”的一声，射出一箭。这箭来势甚为急劲，李渡元吃了一惊，眼见箭到眼前，慌乱之中，只得将身后仰，后背紧贴马背，那箭从他脸上飞了过去。正欲翻起，眼角晃见几柄刀枪已到跟前。李渡元一勒马缰，那马长嘶声中，前蹄杨起，李渡元滚落马下，躲过朱军。李渡元背一着地，立即撑地跃起，抬眼看时，眼前尽是人高的马匹。那敌将也不知踪影。李渡元心道：现在敌人已经成阵，我军伤亡越来越大，应速退出，等候后军杀到，当下奋力挡开几个敌人，大声喊道：“撤退，撤退！”。

突听得战鼓擂擂，眼前朱军立时大乱。李渡元重又翻身上马，只见万余后援大军也然杀到，眼前杀声震天，血肉横飞。朱军经此一冲，溃不成军，逐渐撤向沧城之内。

李渡元急吼道：“快占领城门！”眼见城墙之上，几名朱兵转动绞机，正欲收起护城河上的桥板。李渡元将手中长枪抛起，一名士兵胸中长枪，从城墙上落下，摔入护城河中，溅起一片水花。数队大齐军杀向城门。护城河上的桥头，几百名朱军拼死抵抗。李渡元心知如让敌收起桥板，之后攻击将大费周折，当下奋力，欲杀到桥头，可是敌人甚多，反被逼得后退几步。眼见那桥缓缓升起，再无希望。

大齐军越战越勇，剩余朱军也毫不畏惧，仍死力相博。城墙之上，突然冒出数队士兵，弯弓搭箭，射向城下大齐军。那箭如雨下，大齐军纷纷中箭，反射之箭十有八九被城墙所阻，敌人损伤甚少。李渡元只得叫道：“大伙儿后撤！”

大齐军撤出数丈开外，清点战果，损失约有七、八百人，而朱军折损约三、四千人。城墙之下，尸体横陈于营帐之中，将一片雪地染成红色。朱军放下城板，将那城外剩余朱军，接应入城，大齐军欲上前收尸，却被乱箭射回，一时到也无可奈何。那城楼之上，有数人齐齐上到城楼，其中一人，黄袍马褂，身形微胖，已是四五十岁年纪，正是沧城主将朱福。朱福探头大声道：“我与大齐军已达协约，双方互不为战。为何今日背信弃义，大举侵犯？”

李渡元一指朱福道：“好一个背信弃义！朱狗，到地府去问你的宝贝儿子吧！”朱福身形一晃，语带哭声道：“你们杀了朱明明？”

李渡元道：“不错。是我杀了你的儿子。今日还要送你到地府相会！”

朱福泣声更重，却道：“好！我数万雄兵，难道还怕了你们这些乌合之众？今日如不杀你，誓不为人！”闪身从城楼上消失不见。

赵平齐率后军已至,他审时度势，心知攻城甚难。当下升起军帐，召集众将商议。吴聪道：“我们已经围住四方城门，只须假以时日，即能令朱军弹尽粮绝，不能再战。”李渡元摇头道：“此地离圣都甚近，是朱军最后一道防线，圣都必然发重兵解围。当速战速决。”赵平齐道：“不错。但如今主力远在百里地外，最快也得后天才到，这一战如何打，还得重长计议。”

正在这时，突听得帐外“砰”的一声巨响，跟着啊呀之声不绝，几人冲到帐外，只见从沧城内，飞出无数巨石，砰砰砸向阵中，一旦砸中，立时便令人血肉横飞。阵中将士，纷纷躲避，一时大乱。沧城之内，突地城门大开，大队朱军，呐喊杀出。李渡元大叫道：“第一队、第二队，跟我上”。同吴聪跃上战马，向朱军迎头杀去。赵平齐令其余各队，后撤数里，令巨石无法抛到。

二军相接，城中不再抛出巨石，但此时离城相近，正在城墙上箭兵施射范围内。一时之间，箭矢翻飞，遮天避地。大齐军将士又要防止中箭，又要防止朱军刀枪，一时之间，倒下者无数。

赵平齐连忙令鼓队打起后撤鼓。李渡元、吴聪带剩余将士且战且退，身后朱军紧追不舍。赵平齐令箭队掩护，才令朱军折返。清点损失，死伤数百人。其余三门来报，已被朱军折杀近半，好在诸人奋勇杀敌，才使敌败退而回，闭门不出。

天色渐黑，赵平齐军中巡视，观望四周，见到左旁一片树林，心中盘算，也有计策。当下升起军帐，布置安排：令吴聪带兵前出数里，以防敌乘夜偷袭。另选军中木工好手，将左侧树林伐下，或做成木排，或做成木梯，天明之时，必须有百余木排，百余木梯。再令李渡元天明之前，率数百箭兵持强弩火箭，潜伏到城下营帐内。