那道士一时语塞，支支吾吾，道：“不是你下的……是你的弟子下的。”

花如许道：“即然不是我下的，那我就不是蛮横无理了？”

那道士道：“毒虽不是你下的，但下毒的人是你的弟子，这幕后之人，怕就是你。”

那袁帮主听那道士理屈词穷，心道：丰秦岭本就是个好色之徒，这次定是调戏了潇湘派的弟子，被人家下了毒，那是罪有应得。虽然与丰秦岭素有来住，但这花如许万万得罪不得，自己决不能淌这浑水，当下便道：“花掌门，在下还有要事，就此告辞。”

花如许道：“袁帮主，所谓路见不平，拔刀相助。难道你眼见这么多男人欺负我们这些小姑娘，也不替咱们打抱不平吗？”

袁帮主哈哈大笑道：“花掌门说笑了。要论人数，你们可比人家多得多；要论武术，就算人家再多十倍，也奈何不了你们。我就不用献丑了罢？”

花如许道：“我就是怕人家说我们以多欺少，以强凌弱。连袁帮主都这么认为，我可更是理辩不清了。”

袁帮主道：“花掌门多意了。我们这点三脚猫功夫，那有资格在潇湘派门面前耍弄，惹各位姐妹们笑话？”

突听有一声音冷冷道：“你袁柄坤敢去南阳，怕是自认武功不错吧？”众人寻声望去，只见店内站着一人，衣着光鲜。黑衣人心中想道，他是何时进来的？怕是先前就在，只是自己一直没有注意到。

袁帮主闻言笑道：“那里那里，我只是想去结识江湖同好，开开眼界。我这些微未功夫，入不了各位法眼。其它的事情想都不敢想。”那人哼地一声轻笑，不再答话。花如许笑道：“这位大哥面生得很啊？敢问尊姓大名。”

那人慢慢走过来，道：“小的碌碌无名，说出来你们也是记不住的。”

花如许道：“那可就怪了。一个名字嘛，有什么记不住的？”

那人笑道：“因为我说出来，你们都死了，怎么记得住？”

花如许听他慢慢说来，言话中杀意陡生，心中不禁一寒。

那人从她身边挤过，走出店外，抬头看了看天，仍旧是慢慢地在雪地里走着，消失在街道转角处。袁柄坤心中暗道，这个人胸有成竹的样子，怕是武艺深不可测。他所去之向，正是南阳，怕也是为那件事而去。对花如许道：“花掌门，天色已晚，我们就此上路了。”

花如许被那人一搅和，弄得兴致全无，道：“那就请袁帮主先行一步。”

那袁柄坤带众人驰马而去。华山派道士一摆长剑，纷纷叫道：“臭女人，纳命来！”

花如许怒喝道：“吵什么吵？还要你们师父的命不？都给我闭嘴!”那帮道士立即不再乱叫。花如许心中想到，这个人是谁？从来没有人敢近我三尺，他却敢与我擦身而过，有恃无恐，怕是身负绝技。突然想到他与自己挤身之时，全身几乎贴紧，脸上不竟一红。

黑衣人带了少年，缓马向城外走去，一路并不说话，只是想到：这么多人都去南阳做什么？他们神态惶急，怕是有什么大事。那少年突道：“我要睡了，我要睡了。”原来此时天已黑定，黑衣人心道：我们所走的路，也是南阳方向。不如在此休息一晚，避开这些江湖人士。

当下寻一客店，那店家道：“客官，住什么样的房子？我们这里上等的要一两银子，中等的……”黑衣人道：“要上等的吧！”店家欢喜，引他们入屋。只见屋内陈设简陋，但还算干净。

那少年冲到坑上，道：“怎么没有草？”

黑衣人心中一酸道：“这比草要热乎得多。”

那少年躺下喜道：“真的要热很多，这下我不会被冻醒了！”

黑衣人道：“你好好睡吧，今后你不会再被冻醒了。”

那少年道：“叔叔，你真好。比婶婶好多啦。”

黑衣人问道：“那个婶婶？”

少年道：“就是每天给我送饭那个婶婶啊，她每次都凶凶的。”

黑衣人笑道：“我对你不凶吗？”

少年道：“你对我好，我记得。谁对我好，我都记得。将来我要报答你们。”黑衣人道：“你还真懂事啊。”

少年又道：“叔叔，我们这是要回家吗？”

黑衣人道：“你已经没有家啦。我要送你到我师父那里去。”

少年道：“你师父是谁？”

黑衣人道：“见到了就知道了。”

少年道：“你送到啦就会走吗？我不要你走。”

黑衣人道：“我师父也会对你好的。”少

年道：“我不要他对我好，我就要你对我好。”

黑衣人心头一热，道：“好，我不走。我一直陪着你。”

一宿无事，第二日凌晨，黑衣人带少年离开小城，打马直向南阳方向驰去。一路上，果然未见到江湖人士。山越来越高，路越来越崎岖。翻过数座高山，眼前陡然见到二山夹着一大片房屋，阳光从峡谷之顶斜照下来，只落在半个城镇上。

黑衣人道：“南阳到啦！”

少年道：“你师父就住在这里？”

黑衣人道：“是啊。你该叫他爷爷。”

少年道：“我要一直住在这里吗？”

黑衣人道：“这里很好玩的。有好多的哥哥姐姐。”

少年道：“我不要哥哥姐姐，我只要你。”

黑衣人道：“我说过我陪你。”

二人打马入城，只见城内人流捅挤，各色人等，摩肩接踵，十有八九的持刀拿棒，四处游走。黑衣人暗道：这些人汇聚于此，不知所为何事？突听得身边有人说道：“师哥，是今天晚上吗？”另一人道：“别这么大声。是今天晚上。”原先一人压低了声音，却不知说些什么。

江湖人士，诸多忌讳。黑衣人不敢细听，拉少年急急走过。那少年对周围一切甚是好奇，左顾右盼。黑衣人显然对街道十分熟悉，左拐右拐，来到一座大宅门前，抬眼看时，蓦地一惊，只见那大宅挂着白幡白旗，大门紧闭，里面隐隐有哀乐之音传来。门前站满了无数人，后面的江湖人士还络绎不绝地挤上来。见大门紧闭，纷纷叫道：“开门。我们是来凭吊的。”“老爷子仙归，恁什么不让我们吊唁？”

黑衣人脸上，惊惶失色。右手将少年一拉，匆匆道：“切莫出声。”低头挤出去，拐到另一条街道上，左右看过无人注意，才走进一条小巷。那小巷即深又窄，地上尽是破渣破瓦，绝无人注意。小巷尽头，有一道小门。黑衣人走上去，轻轻敲了二下。里面并无声音，他又敲了三下，里面一个道：“谁？”

黑衣人道：“我。快开门。”吱的一声，那门打开，里面一个孝衣的男子，一见到黑衣人，便拜到在地：“二师叔，你可回来了。”

黑衣人拉着少年，闪身进去，急问道：“师公出事了？”

孝衣男子起身掩上门，满眼是泪道：“师公月前急病不治，已然仙逝。”

黑衣人闻言大惊，潸然泪下，半晌才颤声道：“你师父呢？”

孝衣男子道：“回二师叔，师父在翡翠厅。”

黑衣人拉了少年，在宅内左穿右拐。少年见那宅子甚为宽阔，楼榭厅堂，富丽堂皇，大觉好看。那些杂工丫环，均披麻戴孝，神情悲伤。

走了许久，才见到一个大厅，厅外花园，种着许多的菊花。许多人站在空地上，云愁雾惨。厅内数人，正在一起谈论什么。黑衣人叫道：“师哥，我回来啦！”一边大步走了进去。

厅内的人都向他们看过来，只见厅中椅上，站起一人，相貌堂堂，虎背熊腰，上前两步，拉住黑衣人的手道：“师弟，你回来得正好！”黑衣人道：“师哥，师父他老人家……”那人道：“师父他老人家自你走后不久，就一病不起，二十余日前与世长辞了。”黑衣人脸上本是泪水潺潺，此时一听更如山崩，叫声师父，却痛哭流涕，说不出话来。

厅上各人也自默然垂泪。半响那师哥道：“师弟节哀，师父一去，叔辈们前来哀悼吊唁，你从未出身江湖，我来替你引见。”拉过黑衣人，对厅内各人道：“这是我师弟，单姓辛，贱名薄生。”

黑衣人拜了一拜，道：“有劳各位师叔千里奔波，小侄辛薄生有礼。”

只听一个声音道：“少侠不要多礼。我们与伍盟主素有交情，闻听伍盟主突然仙去，如同五雷轰顶，心胆俱裂。如今阴阳相隔，物是人非，我们那一个不是悲痛万分？”只见那人面如满月，褒衣博带。那师哥道：“师弟，这是云山派掌门刘师叔”。又一指他旁边一个道长道：“这是武当掌门张师叔。”

人群中，突听得一个女子声音笑道：“上门女婿，你好啊。”

辛薄生听到声音，便是一紧，抬头一看，正是那潇湘派掌门花如许，一双妙目，似笑非笑地盯着自己。

辛薄生师哥疑道：“上门女婿？”

辛薄生低声道：“我们认识。”上前二步道：“辛薄生有眼无珠，花掌门莫怪。”

花如许笑道：“有眼无珠，你说的是我罢？可被你骗得紧啊，那小鬼头呢？”

少年从辛薄生身后转出来，道：“姐姐，我在这里。”

花如许伸出手去拉那少年，辛薄生大惊失色，恐她要加害于少年，当拳打去。花如许将身子一转，滴溜溜避过，笑道：“辛少侠对这个侄儿关心得紧啊。”

辛薄生一拳不中，不便再打。见她并无加害之意，心下稍宽，道：“得罪。”一个和尚道：“辛少侠拳风凌厉，深得伍盟主真传。伍盟主有你和马师侄继承衣钵，老纳深感宽慰。”见那和尚慈眉善目，白眉深垂。师哥道：“这是少林主持玄空大师。” 辛薄生施礼道：“大师过奖，我学艺不精，有愧师门。”

其后诸人，一一引见。都是各大门派掌门、洞主，有六合门张空手，恒山恒慈大师，崆峒齐跃天、四川唐家唐啸虎等十余人，尽是武林威震一方的人物。那小城中遇见的神剑四侠、神龙帮袁帮主都未在其中，显见名份不够。

六合门张空手早不耐烦，好不容易等介绍完毕，对着师哥道：“马师侄，天已快黑，我们还是接着刚才的事商量吧？”齐跃天也道：“不错。武林的兄弟都在外等着呢，也得给他们一个交待。” 辛薄生一愣神道：“交待什么？”

马师哥低声道：“师父尸骨未寒，他们就要来夺这中原盟主之位。师叔们便是合议这盟主人选。”

辛薄生道：“原来如此，这些人真是自不量力。这盟主之位，自是师哥你啦。”

马师哥道：“师弟，这盟主之位，当是技高者得，否则难以服众。那里就定是我了？”

辛薄生道：“那你就跟他们比试一下，看看谁不服气。”

马师哥道：“刚才我们正有此意，只是这如何打法，正在商议这中。”

辛薄生道：“你们商量吧。我带这孩子换衣服去。”

辛薄生去花如许手里拉那少年，花如许知道事关重大，当下对少年道：“弟弟先玩。姐姐等会儿陪你。”少年点头道：“那我等你。”

二人回到房中，辛薄生去内房中沐浴更衣。少年打量屋内，龙床玉桌，透着一股冷清。却听后院传来一阵少年清脆的笑声，有男有女，分外欢喜。少年天性好奇，推开窗户，只见院中无数花草丛中的一片砖地之上，有三个少年，一女二男，衣着花丽，年纪与已相仿，在院中打跳嘻戏，天真烂漫。那女孩打扮清秀，脸色红润，一身草绿色长裙，脖子绕着一条珠玉的坠子，随着她雀跃的身形，上下闪动。少年不由看得呆了，伏在窗前，一动不动，只觉心中似清风浮动，畅快无比。

那少女转眼看到他，脸上一红，回头向其他二名玩伴说了一句什么。那二名玩伴向少年看了一下，飞奔过来，同时喝问道：“你是谁？”脸上布满愠色。

少年一愣，见他俩长得虎背熊腰，比自己强壮不少，不由得有些害怕，道：“我……姓王。”

这两少年，原是镇上有钱人家之子，交了钱在神拳门第三代弟子手下习武，平日在门内倒也规矩，出了门便耀武扬威，欺小偷盗，名声极坏。百姓一来见他们年纪小，二来碍着伍行天乐善好施，镇上各户都得过他的恩惠，也就由得他们胡闹，不想这反倒令他二人更为嚣张霸道。

正所谓一物降一物，二人唯一所惧的便是这个女孩，唯她以作马首。刚才那女孩是让他们来请少年共玩的，他们心中老大不愿，一上来便气势汹汹。见他脸露怯色，便伸手从窗外来拿他。少年只觉他们手劲甚重，胳膊疼痛，便起力挣扎。那二人手上拼力，少年哎呀一声，被生生拖出窗外，腰以下着地，疼痛难当，却咬紧牙关，不发一言。只听得那女孩叫道：“你们在做什么？不许打人。”

那二恶少闻言，手一松，少年被扔在地上。那女孩飞奔过来，伸手拉他，边拉边问道：“痛不痛？”声音清柔，分外动听。少年闻得，只觉得身上的痛消了一大半，刚刚站起，屁股上蓦然一股重力袭来，不由自主，住前一个趔趄，又摔在地上，脸埋在花丛中间泥土之内，分不清是花还是泥，满满地咬了一口。

原来那二名恶少见女孩关心少年，心生妒意，从少年身后踢了他一脚。二人见少年从地上爬起，衣冠不整，脸上被花枝划出几道血丝，满口泥士，说不出的狼狈，不禁拍掌大笑。只听那女孩道：“好哇，你们欺负人。我告诉你们师父去。”一面说，一面就向院外跑去。那二名恶少面面相觑，赶紧拨腿追去。

少年见他三人消失出去，再也忍受不住，终于哇地一声大哭起来。辛薄生闻得哭声，连忙出来，见他蓬头垢面，心中疑惑，将他抱住。少年一挨他的怀抱，哭得更凶，半晌方才止哭而睡。

待他醒转，已是晚上。吃过晚饭，便有一个杂工进来道：“辛少主，马少主请你们二人到望珑台。”

那望珑台位于山腰之中，天然的一块巨石突出，可容千人，是平时练功习武之地。辛薄生问道：“可是商量好了？”

杂工道：“小的不知，只是马少主把门口那些人都叫上，一起去了。”

辛薄生转头对少年道：“有热闹瞧，你去不去？”

少年喜道：“我去，我去。”

二人当下换上厚衣，拿了几只火把，出得门来，只见街上漆黑一团，北风呼啸。远处山道之上，却见火光点点。辛薄生对山路甚为熟悉，背着少年，很快就到达望珑台。

只见望珑台周围围着数千人，人声鼎沸，手持火把把望珑台照得亮如白昼。台上靠山站在数人，正是在翡翠厅所见诸人。二人挤到台前，守台的弟子认得，让他们上到台上。马师哥见他上来，微微点头示意。少年举目四望，只见白日里那二名恶少一左一右，站在那女孩身边，三人都望着他。只是一双关切，另四只便是凶狠嘲笑之色。少年心中害怕，拉紧了辛薄生的手。