这次选书僮，是柳小姐的意思。

这书僮的用处就是服侍柳小姐读书、练字。柳小姐需要纸，你就拿纸。需要墨，你就给磨墨。需要书，你就赶紧拿书。总之，都是书房里的事儿，很轻巧。

这些活儿原本是春香干的。可春香现兼着大管家的事儿。顾一顾不上二，有时难免照顾不周。

柳老爷又不想再招一个管家进来，又不想耽误女儿学习，柳小姐就提议在仆人中选一个书僮，给自己做事儿。

他可听春香说了，书僮的条件很简单，一是要年青，二是人品好，三是得知书识字，四要做事勤快，得眼里有活儿，凡事不用小姐操心。

刁德二觉得自己很合适，立马毛遂自荐。他认为这是自己的一个跳板。走好这一步，下步就容易了。

小姐不答应，提出考试选人。

很明显，就是让他和李铁牛二人争。

柳家十几个仆人里，符合条件的只有他们二人。小姐说了，比试分两场，一是口试，二是笔试。口试以三字经、百家姓、千字文为准，笔试比字好。两关成绩相加，即为最终结果。

柳小姐这么说是有道理的，知道他们二人也没有多高的水平。他们二人只是刚入府时，跟着教书的刘先生学习几年，也就是识字罢了。

放下这么久，刁德二早生疏了，赶紧拿书重读，提笔练字，现学现卖。

刁德二自以为自己占着绝对优势，因为李铁牛这人老实巴交，拙嘴笨腮的，当初学习时，自己比他强，自己才是书僮的不二人选。

当书僮多好啊，再不用放牛、放羊，摘菜、种园子、扫院子、跑腿学舌，干杂活了。每天多轻闲，多舒适啊。再说，还可以天天看见小姐呐。

哪个男子见到小姐会忍住不流口水呢？哪个男人见了小姐会不做好梦呢？春香是不错，可跟小姐没法比的。

刁德二和李铁牛年纪不大，可也是成人了，自也懂得女性的美丑。

为当书僮，刁德二曾去找过李铁牛，让他把书僮位置让给自己。不想这小子不干。

他又是许诺请客喝酒，又是做东看戏的，甚至要请他进城找姑娘乐乐，而这个李铁牛仍不答应，倔强如牛。

向来听话的李傻子，把头摇得象拨浪鼓。

刁德二又是瞪眼，又是吓唬，甚至说你要是不让刁爷当书僮，刁爷就把你赶出柳家，让你没有家，当叫花子，饿死你得了。

这个李傻子还是摇头，支去吾吾说要考试，要考试。

这家伙软硬不吃，气得刁德二差点没吐血了，寻思着这李傻子这次怎么会这么拗，怎么敢跟自己叫板，怎么会铁了心要跟自己拼呢？

这里面一定有问题，肯定有哪个家伙给他撑腰，给他出的主意。是那几个老家伙，还是那几个老婆子？

刁德二在心里挨个人怀疑，最终没法确定是哪个混蛋干的。

他暗暗发狠，等我查出来是哪个家伙使坏，我一定饶不了他的。哼，挡我刁德二的道，就是骂我祖宗，掘我祖坟。

由于李铁牛的固执，刁德二不得不耐起性子，也读书练字，还不断挤坏水，用小伎俩祸害李铁牛，不让他顺利地温习功课。不是悄悄地把他的笔藏起来，就是偷走他的书。可是，这样的小手段没多大用，李铁牛总能可以再弄到笔，再弄到书。

书、笔当然是从春香手里来的。他刁德二再大胆，也不敢对春香发威。春香可说了，他要是再敢乱来，就告诉小姐取消他的考试资格。

刁德二这才老实了，再不敢造次。

他心说，李铁牛，等着瞧。等刁爷当上书僮后，看爷怎么整你。

他此时之所以看到李铁牛的字心中生恨，是由于他发现李铁牛的字好，比以前进步好大。

李铁牛的字不能说多好，跟真正的好字比不了，可是作为一个新手，他写得整齐、干净，看着舒服，虽然有点呆板、幼稚吧，也不比自己差。

这一发现，使他的心里又酸又苦，嫉恨交加，真恨不得马上弄点砒霜，放在他的饭菜里，让他归西。

刁德二心里恨着，脸上还在笑，说：“铁牛，吃饭吧。走，咱们到树荫下去。这天挺热的。”他抬头看了看高高的日头，又看看李铁牛的脸。

李铁牛的脸被晒得雀黑，黑脸上淌着两道汗水，那双大眼睛瞅着地上的字，手里握着根柳条棍，说：“我写完再吃。”说着话，在柔软的沙子上，把剩下的句子都写下来了。

刁德二的目光跟着他新写的字移动，越看越心惊，嘴里夸着：“铁牛，越写越好啊。”心里那个恨啊，真想双手过去，把他掐死。

他当然不敢动手，他可是知道的，自己跟铁牛动武，那是以卵击石，自取其辱。

他们跟同一个师父学武，可是二人的武艺不在一条线上。

有好几次，他借开玩笑之机，跟他动手动脚。人家要么不理，只要反击，用不几招可将他制住。就是人家站在那里，让他推也推不动。

对付这家伙，只能智取。

刁德二眼珠子直转，想着主意。

李铁牛哪知道他的内心啊，只管蹲在地上写着字，嘴里还嘀咕着：“……束带矜庄，徘徊瞻眺。孤陋寡闻，愚蒙等诮……”

刁德二眼中的火焰越来越高，越来越炽。等李铁牛写完最后一个字“也”时，他的右掌都举起来，要劈下来了。

他不是真劈，只是恨意所致，不自觉如此。

李铁牛一抬头，见到他的巴掌在自己的头顶悬着，茫然问道：“刁德二，你干什么啊？”

刁德二哈哈一笑，说：“我看你写字，忍不住手痒，也在练字呐。”说着，胳膊曲起，四指收回，只留食指在空中乱画着，嘴唇开合，似在念着什么。

“好了，吃饭吧，咱到树下，你不热，我还热呐。”刁德二提起食盒，另一手在自己的额头上擦擦汗，心说，李傻子，咱们走着瞧。

李铁牛重新看了一遍沙滩上的这些字，脸上又露出憨笑来。

刁德二也跟着笑着，心里乱成一片。

“还是我拿吧，刁德二。”李铁牛瞅着他手里的食盒。

“都是自己人，谁拿不一样啊。”刁德二笑着说，还是任由他夺过。

到了一棵大柳树下，二人坐在浓浓的树荫下，变得凉快多了。

李铁牛打开食盒吃起来，筷子舞动，一脸快意。

刁德二看着带有自己口水的食物都进了他的嘴，忍不住笑出声来。

李铁牛也没有出言询问，一边吃着，一边想着那些字句。想到自己要是击败刁德二，当了书僮，自己就可以活得好一些了，就可以常和春香为伴了。

想到春香，他的心里暖洋洋的，美滋滋的。

想到春香，那捏着包子的大手不禁又动起来，象在写字。

刁德二的目光始终没离开李铁牛，看他的脸，看他的嘴，看自己的口水进他肚子，心情好一些了。看他的手又用起功来，心里又是一紧。

等到李铁牛吃完，刁德二亲呢地搂着他，笑呵呵问道：“铁牛，你这些功课都背下来没有？”他想搂铁牛的肩膀，可也只能指尖到位。毕竟他这小身板跟铁牛比起来，如同羊比牛。

铁牛用大手擦擦嘴，憨笑道：“都背下来了。”

刁德二凑近他那浓眉大眼的方脸，又问道：“都会写了吗？”

铁牛用大手一拍大腿，笑道：“差不多了。”

“我不信，你在吹牛吧？”刁德二故意说。

“真的，真的。你不信，我给你背一遍。”铁牛慢腾腾地说，一脸的真诚。

铁牛背起来，从三字经、百家姓、千字文，通背一遍。尽管慢一些，不太熟练，有卡壳处，也都背全了。

刁德二有点紧张了，说：“你真的能全写下来吗？”

“铁牛从不骗人。”

刁德二霍然站起，大声说：“又在胡吹。”

“我给你写一遍。”

铁牛也站起来，一脸的执拗，当先往河边走。

刁德二跟在他的身后，望着他的高大身躯，宽肩厚背，无论如何也笑不出来了。

在日头直照的沙滩上，在热气笼罩的河边上，铁牛又以柳条当笔，一笔一划地写起来。每一个字出来，都象刀子在刁德二的心上扎一刀。

这明明是通亮的白天，刁德二感觉象到了夜晚。

这明明是一个风和日丽的日子，让人愉快的好天气，可刁德二怎么都乐不出来。

他的目光不再看向李铁牛，而是看向别处，心里哭号着，狂叫着，怒骂着。

他的目光掠过远处的山岭，掠过近处的绿草地，黑的牛，白的羊，掠过南边的密集的村舍，最后目光一收，落在眼前东去的河水上。

这河横贯东西，弯处不多，大体是直的，河水满满，缓缓流去。水很干净，喝一口还带着点甜味呢。河两岸上长着一丛丛野草，又青又密的，在阳光下透着勃勃生机。

凡是青草的缺口处，多是人们的下河处，多为人洗澡地。

刁德二望着波光粼粼的水面，望着偶尔转起的一个个旋涡，突然心一横，崩出一个念头：弄死他。

这个念头一生，他自己都不禁一哆嗦。

这个刁德二杀过鱼，杀过鸡，杀过羊，也杀过狗，还从没有杀过人呐。

他的目光在附近的路上转了转，心说，这里正好没有什么人，方便下手。可用什么手段干掉这家伙呢？干完还能不露痕迹？

他的目光再度落在流动的河水上，心中很快有了计较，脸上露出一丝狞笑，很象狼在吃人前的样子。